До самой смерти

«Это про то, как обеспечить твою безопасность».

— Ты же знаешь... Я просто свяжусь с доктором Баттистом сама и выясню, что он тебе рассказал.

Баттисте следует действовать более осмотрительно. Если мэр выяснит, что он делится подробностями расследования — парень окажется в серьёзных неприятностях.

— Держись рядом с охраной, — приказал ей Беннетт. — Если что-то случится, что напугает тебя… чёрт, даже если ты просто занервничаешь, сразу же позвони мне. И он тут же окажется рядом.

К чёрту пресс-конференцию.

К чёрту всё... кроме неё.

Её губы изогнулись в подобие улыбки.

— Я нервничаю.

Он замер.

— Но всё не так просто, как кажется. У тебя есть работа. Так же, как и у меня. — Она подтолкнула его в плечи. — Ты вернёшься ко мне, когда сможешь.

Он пока ещё не ушёл.

— Куда ты собираешься отправиться? — Потому что он уже видел, как в её голове закрутились идеи.

— Повидаться с братом. Я ему нужна. — Она повела плечами. — Потом я отдам дань уважения семье Шелли. — Её взгляд упал на покрывала. — Она была моей подругой и заслуживала гораздо лучшего, чем это. — Её дыхание шепотом вырвалось из неё. — Так же, как и Эветт... и другие женщины. Член совета. Никто не заслужил эту бойню.

Именно этим всё и являлось.

Его рука поднялась и провела по её щеке.

— Я вернусь к тебе, прежде чем ты осознаешь. — Она была права… его ждет работа. Охотится на этого психа. А Айви возможно захочет охотиться рядом с ним, но он пытался раньше работать с напарником… и тот мужчина, обученный в Академии ФБР, принял нож убийцы. А сам Беннетт оказался в ловушке с мёртвым телом своего друга. Кровь стекала к нему.

«И это никогда не произойдёт с Айви». Он никогда не стал бы так ей рисковать.

Так что — нет, она не отправится с ним. Он продолжит держать её под охраной. Но сохранит в живых. И найдёт ублюдка, охотящегося в Мобиле.

Беннетт направился в небольшой кабинет. Схватил кобуру и проверил пистолет. Быстрый взгляд через плечо подсказал ему, что Айви последовал за ним. Она стояла у входа в коридор, в обернутой вокруг тела простыне.

На мгновение он остановился. Потерялся в ней.

— Иногда я забываю, — услышал он сам себя, — насколько же ты красивая.

Её взгляд удерживал его.

— Я ненавидела то, что произошло. Я отправилась в полицию, говорила им, что они должны более тщательно изучить дело моего отца после того несчастного случая. Я умоляла Хью рассказать, но он сказал... сказал, что не видел, как мой отец выпивал в ту ночь. Но когда отец обнял меня на месте преступления, я почувствовала запах выпивки. — Она покачала головой. — Мне так жаль, что это произошло с твоей тетей. С тобой.

Он покачал головой.

— Я никогда не винил тебя.

— Разве это так, Беннетт? — она немного выше подтянула простыню. — Разве не из-за этого ты ушёл?

Он взглянул на пистолет в своей руке. Убрал его в кобуру.

— Я ушёл, потому что мне было стыдно. Моя мать... она взяла деньги твоего отца. Взяла их. Она продала жизнь сестры за пятьдесят тысяч долларов.

Он услышал, как она резко задышала.

— Я не знала…

— Но дело не только в этом… — он выдохнул. — Я пошёл за твоим отцом.

— Что?

— Я вломился в его дом. — Этот позор он скрывал очень долго. Потому что сломался и поддался своей ярости. — Тебя там не было. А меня преследовала эта идея, эта безумная идея, что я смогу заставить его признаться. Я вошёл через чёрный ход. Нашёл ублюдка в кабинете. Пьющего… Опять выпивающего… когда она едва была предана земле. — Он задрал вверх подбородок. — Я вышел из себя. И напал на него.

Она сделала шаг к нему.

«Хотя должна была отшатнуться».

— Там был Хью. Он оттащил меня от отца. И сказал мне убираться к чёрту. Держаться подальше… от вашего отца. От тебя. Он сказал, что я опасен. — Беннетт всё ещё видел то, что происходило. Свой первый удар, сломавший нос сенатору. Мужик даже не пытался дать отпор. Он лишь принимал удары. — Думаю, Хью был прав.

Айви покачала головой.

— Я тот, кто напал. Единственный, кто дрался. Я мог попасть в тюрьму. — Его смех вышел горьким. — Потребовался бы лишь один телефонный звонок. Видишь ли, твой отец приходил ко мне на следующий день. Он заключил со мной сделку... либо убраться к чёрту из города. Либо сесть в тюрьму.

— Нет!

— О, да, он это сделал. Но эта ссылка из города… обернулась образованием в колледже. Шансом начать всё сначала, таким же, что он дал моей матери. — Его дыхание резко покинуло лёгкие, стыд обжигал его. — И чёрт возьми, я принял этот билет.

Она прикоснулась к его руке.

— Ты был молод, Беннетт. Ты…

— Не хотел попасть в тюрьму? Не хотел разрушить свою жизнь? Но это не так. Я поддался на его угрозы. Взял его деньги… как и моя мать… и оставил позади единственное, что меня действительно заботило.

Её рука сжала его.

— Я здесь.

Да.

— Мы не можем изменить прошлое, — без обиняков высказалась Айви. — Господи, как бы я этого хотела, но это невозможно. Всё, что мы можем сделать, — двигаться вперёд. Попытаться что-то исправить.