До самой смерти

— Как ты сделала с убийством Себастьяна Джонса? — он выдал это, чтобы увидеть её реакцию.

Выражение её лица стало безэмоциональным.

— Думаю, мне следовало ожидать, что ты покопаешься в моей жизни. Это справедливо, раз уж я делала то же самое. — Её улыбка превратилась в горькую. — Дай угадаю... доктор Баттисте рассказал тебе об этом деле?

Беннетт кивнул.

— Так и думала, что он может сделать что-то подобное, — прошептала она. Затем тихо вздохнула и добавила: — Когда узнали об аварии, которую устроил мой отец, у моего деда случился инсульт. Он пролежал в больнице несколько месяцев.

«А меня не было рядом. Я бросил Айви».

— Восстановление моего дедушки было медленным. Он должен был заново научиться говорить. Также и ходить. Каждое мгновение разрывало моё сердце, а я просто хотела ему помочь. — Она взглянула на свои руки. — Так что я не поехала в колледж. Я перевелась в местную школу. Я оставалась рядом с ним. Навещала его так часто, как только могла, и старалась дать ему повод продолжать бороться.

Он ждал.

— Старые нераскрытые дела. — Она кивнула. — То, с чего мы начали. Дела, которые копы не пытались раскрыть. Я ходила в его комнату каждый день. Рассказывала дедушке про них. Читала файлы. У него были... друзья... которые были рады передать мне эти файлы.

— Друзья типа шефа полиции? — пробормотал Беннетт. — И доктора Баттисте?

— Он тогда ещё не был шефом. — Она отвернулась. — Но да, типа них. — Простыня волочилась позади неё. — Тело моего деда было слабым, но ум оставался острым. Он ненавидел то, как обстояло дело с моей семьей. Когда-то его бизнес расследований процветал. У него была лучшая репутацию на Юго-востоке. — Она оглянулась на него. — Он не знал, что мой отец использовал сотрудников, чтобы копать грязь на своих конкурентов для того, чтобы выигрывать политические гонки. Он не знал, что бизнес, который он построил своей кровью и потом, стал инструментом шантажа в руках моего отца. Мы узнали об этом слишком поздно.

Её отец был настоящим сборищем проблем.

— Пока я сидела в больничной палате с дедушкой, мы планировали изменить бизнес... вернуться к тому, каким он был раньше. И мы решили начать с двух сотрудников. — Простыня зашуршала, пока она шла. — Это были лишь мы с ним. И старые нераскрытые дела. Иногда в случае висяков просто нужна свежая пара глаз.

И Беннетт мог поспорить её взгляд был незамыленный.

— Когда мы с дедушкой перебирали записи, то начали находить маленькие подсказки. Подробности, которые другие упускали из виду. Наш первый большой провыв произошел с убийством Себастьяна Джонса.

Благодаря наводке доктора Баттисте, Беннетт поднял оригинал дела Себастьяна Джонса. Себастьян был шестнадцатилетним мальчиком, тело которого было найдено сброшенным возле мусорного контейнера на окраине города. У мальчика нашли принадлежности для употребления наркотиков, и он был застрелен прямо в сердце. Со всех сторон всё выглядело так, как будто сделка по продаже наркотиков пошла не так… и стрелок просто растворился в ночи.

— Себастьян был круглым отличником, — продолжила Айви. — Его мать рассказала мне, что он намеревался получить стипендию. Он хотел стать врачом. Хотел спасать жизни. Изменить мир. Она была непреклонна в том, что он бы никогда не связался с наркотиками, и отчет о вскрытии судмедэксперта…

А вот это уже от её друга доктора Баттисте...

— В нём говорилось, что в организме не было наркотиков. А также был зафиксирован остатки пороха на его руках, в соответствии с этим, получается, что он сражался со своим нападавшим, пытаясь отбиться, — печаль окрасила её голос. — В официальном отчете копы отметили, что мать Себастьяна просто отправила его в продуктовый магазин. Что у него с собой было сто долларов и что он должен был купить несколько продуктов по её списку, — её голос стал мягче. — Мы поняли, что его ограбили из-за этих денег, а тело лишь бросили в этом месте… потому что район хорошо известен наркоторговцами. Когда там обнаружили Себастьяна, власти подумали так, как хотел убийца...

— Что Себастьян — наркоторговец.

Она повернулась к нему.

— А из-за того, что копы сосредоточивали свои усилия на бандах и торговле наркотиками, они не стали копать рядом с домом… — её улыбка стала горькой. — Дом не всегда самое безопасное место. Иногда там живут настоящие монстры.

Он знал, насколько это правда.

— Я вернулась к Себастьяну домой. Побеседовала с его матерью. Его отчимом. Я переговорила с соседями. Мой дедушка начинал поправляться, но это происходило медленно. Так медленно... он говорил мне не ходить одной, но мне пришлось расследовать. Ради него. Ради Себастьяна, — её дыхание спешно покинуло лёгкие. — Ради меня. Я должна была доказать, что не стану похожа на отца. Я не собиралась идти лёгким путём. Я просто… нет.

Она подняла руку, взъерошив волосы.

— Сейчас ты уже не сможешь по-настоящему разглядеть шрам. И кажется практически глупостью показывать его... учитывая то, через что ты сам прошёл.

Шрам? У неё нет шрама. Он прикоснулся к каждому дюйму её гладкой кожи.