До скорой встречи!

Шум прибоя, треплющий волосы ветер, песок между пальцами ног, заманчивые перспективы – все это вскружило им головы. Кто-то из хозяев вечеринки сделал микс из старых шлягеров, которые играли на школьных вечерах, и все гости принялись изображать первый школьный танец – неуклюжие объятия, вымученные фразы, – радуясь про себя, что они давно уже взрослые. Дэш пошел пообжиматься с каким-то парнем, а Сэм прижал к себе Мередит так, как в тринадцать лет никогда не осмелился бы. Ее кожа пахла морем, морской запах витал в воздухе, и они едва переступали ногами – просто топтались на месте, крепко обнявшись. Сердце Сэма билось в бешеном ритме, словно от испуга, но бояться пока было нечего, и Сэм решил, что это от радости. Никаких дурных предчувствий, просто пульсирующая радость. Хотя нужно было бы хватать Мередит за руку и бежать, бежать не оборачиваясь.

Проекция Сэма

На следующий день в качестве эксперимента Дэш разговаривал с мертвым Сэмом, точнее, воспроизведенной версией умершего Сэма. Выбор обосновывался просто: им нужен был кто-нибудь, к чьим файлам в Интернете у них был неограниченный доступ. Дэш тоже подходил, и он даже предложил устроить разговор между мертвым Сэмом и мертвым Дэшем, но Сэм засомневался, что такое возможно. Скомпилировать подходящие ответы – одно дело, но целую беседу… В разговоре должен участвовать хотя бы один живой человек.

Дэш уселся перед ноутбуком, чувствуя себя слегка не в своей тарелке и на удивление нервничая. Он нажал кнопку вызова собеседника, и на экране появилось окошко с Сэмом номер два – Сэмом, восставшим из мертвых.

– Привет, чувак! – прокричал свое обычное приветствие Дэш.

– Привет, Дэш! – ответила проекция Сэма, явно обрадовавшись звонку.

– Как поживаешь?

– Мм… потихоньку, – замялась проекция, настороженно отреагировав на преувеличенно бодрый, в стиле крутого серфингиста из известной телепередачи, тон Дэша и подумав: что это с ним? – А у тебя как дела?

– У меня все отлично!

– Пойти позвать Мередит? – предположил двойник Сэма.

– Нет, друг, я звоню, чтобы с тобой поболтать.

– Эй, у тебя все в порядке? – проекция заподозрила неладное. – Ничего не случилось?

– Да все нормально, просто звоню перекинуться парой словечек, – заверил Дэш.

– Ты сбиваешь его с толку! – наполовину прошептал, наполовину прошипел настоящий Сэм. – Ты ведешь себя странно, и он не понимает, как реагировать. Будь собой! Разговаривай, как ты обычно разговариваешь!

– Как у вас погодка? – поинтересовался Дэш.

– Черт возьми, кто там у тебя за спиной? Твой новый дружок? – спросил двойник Сэма. – Да мы с ним похожи как две капли воды!

– С чего ты взял, это просто друг! – слишком резко отмел Дэш непрошеную догадку и добавил, чтобы смягчить: – Хотя вы оба парни хоть куда.

Настоящий Сэм и его копия покраснели и бросили на Дэша растерянный взгляд. Мередит расхохоталась так, что у нее из глаз брызнули слезы.

– Ты позвонил, чтобы представить нас друг другу? – предположила проекция.

– Э-э… нет.

– Просто сказать «привет»?

– Да, просто хотел поздороваться.

– А! Ну привет! – произнес двойник Сэма.

– Привет.

– Привет.

– Привет.

– Может, мне все-таки позвать Мередит? Она тут рядом, – с надеждой в голосе предложила проекция.

– Слушай, вообще-то, я позвонил… ну… это… попросить у тебя рецепт тех мексиканских рулетиков – тамале, – выпалил Дэш наобум. – Пригласил пару друзей на ужин вечером и хочу приготовить интересную закуску.

Сэм вышел из зоны видимости камеры и стал размахивать руками и корчить рожи, как бы говоря Дэшу: «Ты с ума сошел? Чем ты, черт побери, думаешь?» Мередит уже еле дышала от смеха. А Дэш виновато пожимал плечами. Им следовало, конечно, набросать схему беседы до того, как они позвонили. Неподалеку стоял ноутбук Сэма с запущенной на нем программой, и было слышно, как устройство шумит – колесики в голове копии Сэма судорожно вертелись, пытаясь выдать ответ.

– Ты прикалываешься? – улыбнулась проекция.

– Нет.

– Снимаешь кино?

– Нет.

– Используешь меня в качестве такой крошечной фокус-группы?

– Не совсем.

– Выпендриваешься перед своим новым бойфрендом?

– Он не мой… Нет!

– Ты под кайфом?

– Да нет же!

– О’кей, – недоверчиво произнес двойник. – Я все-таки пойду позову Мередит. – Он исчез с экрана и больше уже не вернулся.

– Ну что, прошло неплохо! – сказал Дэш Сэму, на этот раз – настоящему Сэму.

– Мне кажется, ты упускаешь одну важную вещь, – начал разъяснения Сэм. – Ты не совсем понимаешь принцип работы программы. Она воспроизводит наши взаимоотношения – то, как мы с тобой всегда общаемся.

– То, как мы с тобой обычно общаемся.

– Программа успешно работает только потому, что я – это я, а ты – это ты, и мы довольно однообразно ведем себя в наших беседах.

– Скучно?

– Предсказуемо.

– Занудно!

– О да, если звонить друг другу и обмениваться интересными рецептами, наши отношения станут гораздо веселей, правда?

– Вполне вероятно.