До свадьбы заживет

Маркиз взял карту города, сверился с рекламными буклетами и понял, что нужно ехать в центр. Он оделся, как всегда, аккуратно и как можно приличнее, чтобы внешность его располагала к приятной беседе за чашкой кофе. Пу И внимательно следил за приготовлениями и уселся у двери, умильно поглядывая на Маркиза.

– Что, приятель, хочешь со мной? – обратился к нему Леня.

Пу И недвусмысленно дал понять, что твердо намерен отправиться с Маркизом хоть на край света, лишь бы только не оставаться одному в пустой квартире.

– Я бы взял тебя с собой, но не знаю, умеешь ли ты прилично себя вести в обществе, – нерешительно проговорил Маркиз.

Пу И радостно запрыгал вокруг, сообщая, что он очень хорошо умеет себя вести в любом обществе.

– Ты обещаешь, что не будешь визжать, рвать в кафе газеты, кусаться и писаться в общественном транспорте? – настаивал Маркиз.

Пу И пообещал все и даже разрешил надеть на себя поводок, потому что Маркиз категорически отказался носить его на руках.

Разумеется, первое, что сделал Пу И, как только они вышли из квартиры, – это написал на лестничной площадке. Маркиз воровато оглянулся, подхватил паршивца на руки и побежал по лестнице. В метро песик страшно испугался шума и лежал на руках у Маркиза, закатывая глаза и жалобно поскуливая. На улице он оживился и весело потянул Леню вперед.

За два часа они посетили четыре кофейни и не чуяли под собой ног. Пу И категорически отказывался садиться в троллейбус, и они всюду ходили пешком.

В «Идеальной чашке» они пили эспрессо, в «Гурме» – кофе по-венски, в «Кофейном домике» – маккиато, в «Республике Кофе» – фирменный кофе со сбитыми сливками и корицей. Пу И не пил кофе, оказалось, что, кроме орехового печенья, он обожает также песочный торт и корзиночки со сливками. От чрезмерного потребления крепкого кофе у Лени началось сердцебиение, а маленький тезка китайского императора попросту до неприличия объелся пирожными.

Еле передвигая ноги, Маркиз дошел до пятой кофейни, Пу И висел у него под мышкой и стонал. Кофейня называлась «Арабский клуб», в ней было сумрачно и пустынно. Пахло кофе, но теперь запах этот вызывал у Маркиза только тошноту. Однако он сделал оживленное лицо и заказал кофе по-турецки, поскольку его подавали со стаканом холодной воды. Вода была необходима песику.

– Какой хорошенький! – запричитала девушка за стойкой. – Что же это за порода?

– Чихуа-хуа, – меланхолично ответил Маркиз, а Пу И вежливо махнул хвостиком.

Леня осведомился, нет ли у них «Рабусты», но получил отрицательный ответ и побрел к угловому столику.

– Вижу, вам кофе не нравится, – обратился к нему человек, сидящий за соседним столиком.

Маркиз оглянулся. Сосед был немолод, но стариком его никто не посмел бы назвать. Волосы, хоть и седые, были не по возрасту густы. Худое длинное лицо, изрезанное глубокими морщинами, было подвижно. На человеке красовался светло-коричневый замшевый пиджак, какие были в моде лет тридцать назад, но и в этом старомодном пиджаке немолодой человек выглядел достаточно элегантно.

– Присаживайтесь, – пригласил мужчина и потрепал песика за ухо. Пу И отреагировал на фамильярность спокойно.

– Вы правы, кофе по-турецки в этом заведении не очень хорош, – продолжал сосед, – а впрочем, все зависит от сорта. И потом, варить кофе – это такое же искусство, как, к примеру, ткать ковры – чем дальше в глубь веков уходит мастерство, тем лучше получается. На Востоке вам подадут отличный кофе в любой самой захудалой кофейне.

– Традиции, – вздохнул Маркиз.

– И у нас самый лучший кофе по традиции варили только в одном месте – в маленькой кафешке в ЛОСХе, знаете такое место?

Маркиз кивнул.

– Директору кофе доставали отменный, были у них и «Рабуста», и «Магараджа»… – мечтательно произнес сосед, – только все куда-то делось, теперь вот за неимением лучшего сюда хожу. Тоже, конечно, неплохо, но все же не то, не то…

«В ЛОСХе», – подумал Маркиз и понял, что не миновать ему Валечкиных прелестей.

Дома Маркиз набрал Валечкин рабочий телефон.

– Пеликанский! Ты куда, подлец, запропастился? – чувственным контральто спросила Валечка, услышав в трубке его голос.

– Это не Пеликанский, – обиженно проговорил Маркиз, – это Леня. Ты что – уже успела меня забыть?

– Ой, Ленечка, я тебя сразу узнала! – проворковала любвеобильная особа, нисколько не смутившись. – Ты где? Я через полчаса заканчиваю, купи шампанского и приходи! Адрес помнишь?

Леня помнил адрес. Через час он позвонил в Валечкину дверь.

Хозяйка открыла так быстро, что еще не успел затихнуть дверной звонок. Валечкины карие глаза сияли. На ней был хорошо знакомый Маркизу коротенький розовый халатик без пуговиц, перехваченный в талии пояском.

Леня прошел в гостиную, поставил на стол бутылку шампанского. Валечка достала два фужера и села на подлокотник Лениного кресла. Маркиз открыл бутылку, разлил шампанское в фужеры и протянул один Валечке.