До того как умрет природа

Скудость фауны Антильских островов частично является результатом непосредственных действий человека. А преобразование им естественных биотопов, в частности массовое обезлесение некоторых островов, привело к еще более плачевным последствиям16. Ущерб, причиненный животному миру островов человеком, усугубился завезенными им и хорошо акклиматизировавшимися животными. Крысы были случайно завезены сюда, как и в другие места земного шара, на кораблях, а мангусты завезены в 1870 г. специально для уничтожения змей, в частности копье-головых гремучих змей, укусы которых нередко смертельны. Крысы и мангусты быстро размножились и начали свою опустошительную работу, уничтожая автохтонную17 фауну острова, особенно птиц и наземных млекопитающих.

Рис. 9. Кубинский щелезуб (Solenodon cubanus).

Автохтонная фауна млекопитающих Антильских островов отличается крайней бедностью; кроме летучих мышей, которые в разное время свободно преодолевали путь от континента до островов, здесь обитает ряд эндемичных животных высокого систематического ранга, в частности щелезубов — насекомоядных размером с кошку, которые родственны мадагаскарским щетинистым ежам тенрекам и африканским выдровым землеройкам. Эти архаические насекомоядные включают два вида — гаитянского (Solendon paradoxus) и кубинского (S. cubanus) щелезубов (рис. 9). Долгое время эти виды считались вымершими, пока в 1907 г. они вновь не были найдены Хиаттом Вириллом в еще не освоенных районах на северо-востоке острова Гаити (в то время называвшемся Испаньолой) и в восточной части Кубы. Но их популяции очень невелики.

Рис. 10. Кубинский трехцветный попугай (Ara tricolor).

Антильский агути (Dasyproda albida) исчез на большей части своего ареала. Этот крупный грызун, похожий с первого взгляда на маленькую лесную антилопу дукера (Cephalophus), пал жертвой охоты. Путешественники в XVII в. красноречиво восхваляли тонкий вкус его мяса и описывали охоту на него с собаками.

Судьбу агути разделили и другие грызуны с более или менее жестким волосяным покровом, несколько видов которых существовали на ряде Больших и Малых Антильских островов. Эти грызуны, объединенные в семейство щетинистых крыс (Echimyidae), отдаленно родственных с дикобразами, включали несколько очень своеобразных видов (Boromys, Capromys, Plagiodontia). В настоящее время большая часть их исчезла и некоторые из них известны лишь по костям, сохранившимся в нескольких пещерах Кубы и Гаити, что, по-видимому, говорит о том, что в далекие времена местные жители употребляли их в пищу. Но часть видов еще представлена малочисленными популяциями, в частности, на Ямайке и на востоке Кубы.

Также исчез целый ряд антильских птиц. Кубинского попугая ара (Ara tricolor), сравнительно небольшую птицу с красно-желтым оперением, в последний раз видели примерно в 1885 г. в заболоченных районах южной части острова, а в настоящее время он считается вымершим видом (рис. 10). Это единственный попугай данной группы, о существовании которого в этом районе, где, по всей вероятности, существовали и другие виды, имеются достоверные данные. Весьма возможно, что некоторые ара, упоминаемые первыми путешественниками, в частности Колумбом, были завезены сюда караибами18, которые охотно держали их в неволе. Сейчас все попугаи ара исчезли. Несколько попугаев, принадлежащих к другим систематическим группам, о которых мы располагаем лишь скудными данными, также были уничтожены, и среди них гваделупская аратинга и несколько амазонских попугаев, исчезновение которых тем более досадно, что они считались одними из самых красивых и интересных попугаев.

Необходимо также отметить полное или частичное исчезновение нескольких видов пастушков и козодоев. Пастушки лишены способности летать, а козодои гнездятся на земле и представляют собой легкую добычу для мангустов и крыс.

Крайнее сокращение численности и очень узкие ареалы сильно снижают шансы на выживание всех оставшихся антильских животных и прежде всего птиц. Перечень антильских птиц наглядно показывает, что ареал их в некоторых случаях сократился до нескольких десятков гектаров. В этих условиях малейшее нарушение в природе равновесия неминуемо приведет к пополнению и без того длинного списка видов, исчезнувших в этом районе земного шара19.

4. ЮЖНАЯ АМЕРИКА