До второго потопа

Родина встречала Севку теплым майским солнцем и терпким запахом разворачивающейся березовой листвы. Севка шел пешком с Окояновской станции по подсыхающей весенней дороге, обходя последние лужи и радостно улыбаясь осколкам солнца в их ряби. Он не был на родине почти четыре года с тех пор, как его мобилизовали в армию. Сколько же событий случилось в его жизни за этот срок, сколько он испытал, как изменился его взгляд на жизнь. Булай уходил в армию худеньким парнишкой с ржаной копной волос на голове и наивным взглядом на мир. Теперь по дороге широко шагал молодой офицер с обветренным лицом и жилистым ловким телом, с уверенным взглядом человека, не раз видевшего смерть и побеждавшего ее. Он был одет в новенькую, только что полученную на складе форму со скрипящей портупеей, через руку висела командирская шинель, а на плечах красовались непривычные еще погоны. Сердце же пело и ликовало – вот она родина. После выхода из окружения и переформирования Севка получил целых семь дней увольнения, и эти дни казались ему бесконечными.

Из окружения выходили без боев. После того, как немцам всыпали под Сталинградом, он начали отвод войск из ржевского выступа. Надо сказать, сделали они это мастерски. Наши части не сразу распознали, что в немецких гарнизонах и окопах больше никого нет. Не верилось как-то после полутора лет партизанской войны. Потом, однако, разведка окончательно убедилась, что враг отсутствует, и началось ликование. Через день примчались танки с той стороны фронта, которого уже не было, и началось братание. Потом получили приказ двигаться к Можайску, а из него грузовиками довезли до Лобни, погрузили на баржи и отправили в Рыбинск на переформирование. Среди партизан ходили слухи о том, что им грозят суровое наказание за то, что не вышли из окружения. Но особые отделы работали быстро, допрашивали конвейером и почти никого не арестовывали. Севка же был представлен к Ордену Красной Звезды и в качестве довеска получил увольнительную на родину.

Ноги сами несли Булая к родному гнезду, к родителям. Он даже не захотел забежать по пути к сестре, успокоив себя соображением, что наверняка она с мужем сейчас на работе и торопил ноги вдоль по Пушкинской, которая выводила на тракт к поселку. Вдруг в сердце его что-то екнуло. Он миновал домик Насти. Небольшой, скромный дом стоял в стороне от дороги, заслонившись яблоньками и вишнями старого сада. На калитке наброшена лишь проволочная петля – открывай, заходи. Севка поколебался секунду, затем сбросил петлю, с громко бьющимся сердцем прошел сад и взбежал на чисто вымытое крылечко. Постучал кулаком в дверь, подождал. В доме ничто не шевельнулось, и он уже решил было, что там никого нет. Однако через некоторое время послышался шорох, затем неспешное шарканье ног. Дверь приоткрылась, и он увидел лицо тетки Анны. Она внимательно, неузнавающим взглядом оглядела Булая и уже хотела что-то спросить, как вдруг в глазах ее появился огонек:

– Севушка, неужто ты?

– Я, тетя Анна. Вот в увольнительной…

Дверь широко распахнулась и тетка Анна, шагнув через порог, прильнула к Булаю. Она стояла молча, сжимая его руку. Он тоже молчал. Потом она отстранилась и потянула его в дом.

– Пойдем, пойдем мой дорогой.

Посадила его в красный угол, стала растапливать самовар, а сама говорила монотонным, тихим и теплым голосом.

– Заждалась я тебя, мой милый и Настенька заждалась. Когда между вами случилась беда, она сильно переживала. Думала я, что из сердца тебя выбросит. Уж долго молчала, долго плакала. Не прощается то, что ты сделал Севушка, понимаешь? А потом, перед отъездом на фронт она увольнительную получила и ко мне прощаться приехала. Года тому еще нет. Сказала мне, что тебя с фронта ждать будет. Вот какая у меня дочка. Маленькая, слабенькая, а слово свое держит. Она ведь и у родителей твоих была, адрес спрашивала. А они, бедные и сами ничего не знают. Теперь ты явился, вот какая радость у них.

– Они и не знают еще, что я приехал. Я только с вокзала …

– Ой, что же это я тебя морочу. Сейчас чайку попьешь, и беги к ним. А со мной потом, потом… Придешь, я чаю, в гости?

– Обязательно, тетя Анна.

– Что-то я недогадливая стала. Тебе про Настеньку рассказываю и не спрошу, может ты уж и забыл ее. Может оженился вдругорядь?

– Что Вы тетя Анна, нельзя же одни и те же ошибки повторять. Я перед вашей дочерью очень виноват. Но больше ее обижать не хочу.

– Ну, давай милый, бери чашку. У меня и медку припасено, еще с прошлой осени. Отец твой баночку подарил. Лето-то цветоносное было, с медом он оказался.

– Адрес Настенькин есть у Вас?

– Есть милый, есть. Она ведь медсестричкой в госпитале служит. В Сталинграде была, в самый ужас попала, но Бог миловал. Сейчас где-то там, рядом с Волгой их часть стоит. Ведь так подумать – и недалеко совсем – сел на пароход в Нижнем и доплыл за день-два. Только война не пускает.

– Тетя Анна, спасибо за чаек, побегу к своим. А к Вам позже приду.

– Беги, сынок, беги. Как они тебя заждались.