Добрая сказка

Брат крепко обнял малышей, поцеловал обоих в курчавые макушки и побежал на балкон. Ящик с игрушками был открыт и распотрошен. На елке невпопад висело все, что близнецы нашли в кладовке, даже маленькие плюшевые мышки, бычки и обезьянки – символы прошлых лет.

Артур встал на табуретку, старательно развесил по елочным лапкам цветные фонарики, повесил часть игрушек туда, где не дотянулись детские ручки. Эх! Только макушки на елочке не было… Драгоценная, стеклянная сосулька, сине-серебристая, со звездами и луной – лежала у мамы в шкафу, вместе с другими хрупкими шариками и фигурками из ее детства. Макушку всегда вносил и ставил папа, как завершающий штрих. Без него ставить макушку нельзя.

Мальчик вернулся на кухню и на правах старшего отправил Ли и Лу убрать ящик из-под украшений в кладовку и разложить свои игрушки по местам. Перед Новым годом всегда была уборка! А сам устроился на кухне, поджал губы от напряжения – и принялся заклеивать брошенную книгу. Глянцевая обложка лопнула на сгибе и перекосилась, ее нужно было подтянуть на место и аккуратно заклеить разрыв. Когда пальцы уже побелели и онемели от напряжения, сжимая корешок книги (чтобы клей лучше засох), в коридоре зазвенели бубенчики.

Из гостиной кубарем вывалились малыши, старший брат нагнал их в коридоре – и маму дети встретили все вместе, а главное – с улыбками на лицах. Она удивленно перевела взгляд с сына на младших, потом обратно – и облегченно вздохнула с широкой улыбкой.

– Ну слава богу… Артур, помоги сумки разобрать. А я пока отнесу Арину досыпать на балкон…

Тихонько переступив через пакеты, мама отправилась со спящей девочкой в гостиную. А вышла из нее с влажными ресницами, но с легким сердцем.

– Это самая красивая елка, что я только видела в жизни! – проговорила она, и крепко обняла всех троих. Ли и Лу задорно подмигнули друг другу из-за ее плеча.

Папа зашел в вагон, убрал чемодан на полку и устроился на сиденье. За окном тяжелые тучи разносили по улицам то дождь, то снег, но однозначно что-то противное и мрачное. Напротив папы пристроился его Начальник, достал из дипломата бумаги и затеял долгий и серьезный разговор о предстоящих делах и встречах. А папа думал только о том, что дома остались обиженные дети, и он никак не сможет отсюда, из холодного железного вагона, протянуть к ним ладони и помириться.

Уже давно стемнело. Тяжело стучали колеса, тяжело шлепались о стекло мокрые комья, тяжело дышал Начальник, пытаясь разобраться в цифрах и графиках. Проводница принесла пассажирам чай, не то чтобы вкусный, но хотя бы горячий. Папа осторожно проглатывал обжигающий напиток, а Начальник так бы и забыл о своей чашке, если бы поезд вдруг не задумал остановиться.

Чашка дернулась, чай в ней тоже, и на стопке очень-ценных-бумаг образовалась безобразная бурая клякса.

Папа торопливо достал чемодан, открыл его и вынул несколько чистых носовых платков, протянул их Начальнику. Так Ирма и Иржи и оказались в кармане чужого пиджака. Они уже давно пожалели, что залезли в чемодан, а не в пальто – ну что оттуда можно сделать, что разглядеть? В нем даже не нашлось замочной скважины, какие были в старых чемоданах, чтобы выбраться наружу. Но теперь они притаились в складках платка и навострили ушки.

Вскоре в купе вошла обеспокоенная проводница. Плохая погода, дожди и снег, постоянно таящие сугробы повредили участок дороги, и поезд не мог ехать дальше. И назад ехать тоже не мог – это же не машина, ее просто так на дороге не развернешь. Она вызвала запасной локомотив, но он будет только к вечеру. Потом он сможет оттащить поезд в депо соседнего города, а там есть гостиница, но когда починят дорогу – никто не знает, а скоро праздники, и люди уже ушли на Новогодние каникулы, и рабочие, может, тоже уже ушли, так что гарантии, что пути смогут отремонтировать быстро, никто не дает. Да и не очень быстро тоже, «Вы же знаете, какой везде бардак!». А значит надо бы пассажирам искать билеты на обратный поезд, домой…

Начальник был очень зол. Он ругался, грозился, обещал всех уволить или, наоборот, лишить зарплаты на год вперед, но сделать ничего не мог. К вечеру их все-таки оттащили в крохотный городок, где они смогли взять еще более крохотную комнатку в придорожной гостинице, одну на двоих.

Сердитый Начальник выложил на тумбочку зубную щетку и пасту, бритву в дорожном чехле, какую-то тоненькую книжонку, и носовой платок из кармана. Переоделся, сел на кровати и нахмурился. Тихонько булькал старый грязный чайник, за окнами проезжали припозднившиеся автомобили. Папа тоже сидел на кровати, и молчал. И очень жалел, что он сейчас здесь, а не дома!

В звенящей тишине шлепнулась на пол книжка Начальника. Он рассеянно поднял ее, на пол тихо скользнула старая потертая открытка. Улыбчивые зайчонок и медвежонок тащили по заснеженному лесу большую коробку с тортом. Витиеватыми, заковыристыми буквами сверху было выведено «С новым годом!».

– Эх…