Добрая злая любовь

– Провалилась? Не верю. Боже, какая прелесть... – Наташа легла на диван, закрыла глаза. Мелодия завораживала, уносила вдаль – куда-то далеко, в иную реальность. В тот воображаемый мир, где все было по-другому. Дивные голоса рассказывали сказку... Правда, на итальянском языке – Макс уважал только первоисточники... Но что с того? Можно было самой придумать свою историю. – Макс, откуда ты столько знаешь? Тебе следовало стать музыкальным критиком!

Макс сел рядом с Наташей, взял ее за руку.

– «Баттерфляй», в буквальном переводе – бабочка. Мотылек. Легкокрылое, легкомысленное создание, которое летит на огонь и сгорает в нем... Чудесный образ, не правда ли? – он прикоснулся губами к Наташиному запястью.

Она закрыла глаза, стараясь ничем не выдавать своего волнения – слова Макса заставили ее сердце сжаться. Мотылек! Если бы ее жених мог догадаться... На самом деле глупым легкокрылым созданием была она, Наташа, с ее любовью к мужчине, который не принадлежал ей.

– О чем ты думаешь?

– Я? Ни о чем... Я просто слушаю музыку! – солгала она.

Макс склонился над ней, прикоснулся губами к ее шее.

– Другое название «Мадам Баттерфляй» – «Чио-Чио-Сан»... – прошептал он, щекоча кожу теплым дыханием.

И в этот момент резко зазвонил телефон – аппарат стоял в изголовье.

– Черт, сколько этих телефонов развелось! – с досадой сказал Макс, сорвав трубку. – Алло! Кого? А, Настя, привет... – И он протянул трубку Наташе. – Тебя.

– Макс, сделай, пожалуйста, музыку потише... – попросила Наташа, садясь на диване. – Настенька, милая, привет!

– Наташа, мама сказала, что ты не придешь. Это правда? – недовольно пропыхтела племянница.

Наташа представила ее – копна темных волос, какой-нибудь очередной безумный наряд – и невольно улыбнулась.

– Правда. У нас с Максом очень много дел... – Макс, сделав жест, обозначающий нечто вроде «так держать!», вышел из комнаты. – Ей-богу, Настя, лучше ты заходи к нам!

– Я-то к тебе зайду. А вот ты...

– Настя, пожалуйста, перестань! У взрослых иногда бывают безотлагательные обстоятельства.

– Какие еще обстоятельства! – вдруг закричала Настя. – Я знаю – ты меня больше не любишь! Я тебе надоела – у тебя только твой обожаемый Максик на уме! А я-то, дура, радовалась, что ты замуж выходишь... – И Настя заревела.

Наташа беспомощно молчала, слушая, как подвывает и всхлипывает ее племянница. Она чувствовала себя преступницей. «И все это из-за Аркадия! – вдруг с ожесточением подумала она. – Ну, надо же, насколько один человек может испортить жизнь другим людям!»

– ...Ы-ы! – стонала Настя. – ...Меня все бросили... ик! Я одна с утра до вечера... словно сирота... Хоть бы кто обо мне вспомнил... ик!

– Настя! – строго произнесла Наташа. – Немедленно перестань! Это просто шантаж какой-то... Хорошо, мы придем.

– А не врешь? – осторожно спросила Настя, постепенно приглушая гудение и всхлипы.

– Настасья, что за выражения такие! Я тебя еще никогда не обманывала. Я приду. Все, прекрати истерику.

– Я уже это... ик! Я успокоилась! – сказала Настя, и в голосе ее явно слышались ликующие нотки. – У меня нервы... Трудности переходного возраста, знаешь?

– Знаю, сама проходила, – мрачно произнесла Наташа.

– Ну так я это... я тебя буду ждать!

Наташа положила трубку.

– Макс!

– Что? – он снова вошел в комнату. – Ты чего такая хмурая, а? Золото мое!

– Погоди, Макс... – сказала Наташа, уклоняясь от его губ. – Мы все-таки пойдем.

– Куда это мы пойдем? – удивился он.

– На день рождения Анны. Настя меня очень просила.

– Ах, Настя тебя просила...

– Макс, я уже обещала ей, и я пойду, – твердо произнесла Наташа.

– Господи, милая, твоя племянница из тебя просто веревки вьет! – схватился за голову Макс. – Нет, я не против Насти, не против Анны, но Аркадий... Признайся, ты ведь до сих пор не можешь забыть его, ты до сих пор его любишь!

Ревность снова вспыхнула в глазах Макса. Он ревновал ее к Аркадию! Как долго продолжается это недоразумение...

– Макс, я его не люблю.

– Да кого ты пытаешься обмануть, Наташа...

Она вздохнула. Обмануть... Да, его надо обмануть! Но так, не до конца – чуть-чуть правды... Надо сказать что-нибудь убедительное, чтобы он больше не твердил о ее любви к Аркадию...

– Тебя, – вдруг спокойно произнесла Наташа. – Я тебя хотела обмануть.

– Что? – Макс побледнел, крылья маленького острого носа затрепетали – это означало, что Макс на грани взрыва.

– Не думай, мы с Аркадием не любовники, – так же спокойно продолжила Наташа. – Мы с ним... мы с ним враги! Самые настоящие... Я потому тебе не хотела говорить всей правды... потому, что знала – ты устроишь скандал.

– Какой... правды? – выдохнул он.

– Все дело в наследстве. Ну, в том, что осталось после мамы... Ты так болезненно к этому относишься, что я просто не хотела тебя травмировать.

– Чем? – вскинулся он. – Что еще придумали твои разлюбезные родственнички?

– Не мои родственнички, а Аркадий, – поправила Наташа.

– Ладно – Аркадий... – нетерпеливо отмахнулся Макс. – В чем дело? Да говори же ты!