Добравшись до горы

Главнокомандующий приказал начать осаду замка. Он понимал, что дело это почти безнадежное. Источник воды у осажденных был собственный, а продовольственный запас — солидный. Без артиллерийских обстрелов и решительного штурма осаждающие не могли нанести защитникам дворца сколь-нибудь значительного урона. Положение зашло в тупик. Настроение Тианин портилось с каждым днем. Она и близко не подпускала к себе старого вояку, который надеялся, что его усилия будут вознаграждены. В отчаянии Брендан приказал начать рыть подкоп под внешнюю стену неприступной крепости. Предполагалось, что рейтары Крамера проберутся по тайному ходу во внутренний двор королевского замка, завяжут со стражей бой и откроют ворота для основных сил.

Еще одна идея появилась у главнокомандующего. Из осажденного замка выпустили тех, кто пожелал его покинуть. Разумеется, Брендан приказал схватить их и допросить. Одним из допрошенных оказался гофмейстер Прус, столь же дряхлый, как и хозяин дома, который стал резиденцией самозванки. Ни пытать, ни запугивать старикана не пришлось, он сам охотно выболтал все, что знал. В том числе и то, что верховный старейшина Дома Светлых Сил вместе с волшебником Бернаром похитили короля Иоахима Десятого, да достигнет он Блаженного Брега, и вывезли в неизвестном направлении. Получив эти сведения, главнокомандующий приказал отыскать всех, кто мог бы сообщить хоть какие-нибудь сведения о местонахождении монарха. Ведь если его удастся найти и привезти в столицу, комендант замка не посмеет не отворить ворота перед своим владыкой.

В каких закоулках искать свидетелей отъезда беглецов из города, солдаты не знали, поэтому принялись хватать всех, кто казался им подозрительным. Ужас накрыл столицу. Солдаты волокли к дому Просперо схваченных горожан и тут же во дворе колотили палками, требуя признаний. Перепуганные, избитые люди, эльфы, гномы и гоблины готовы были рассказать все что угодно. В результате Брендан получил груду противоречивых сведений, из которых совершенно невозможно было понять, в какую именно сторону направились беглецы. Сличать показания «очевидцев», выявляя, в чем они сходятся, а в чем противоречат друг другу, не было времени. Уже то, что собственная армия ведет себя как захватническая, вызывало негодование в народе, которое могло обернуться неверием в законность претензий «королевы Клаудилии Первой» на трон.

У главнокомандующего остался один выход — разослать солдат во все стороны света с приказом найти и схватить всех троих беглых стариков или хотя бы одного из них. Сколько продлятся эти поиски, лишь Прόклятые Силы знают. К Светлым Силам Брендан предпочитал не обращаться даже мысленно. Он уже начинал понимать, что ввязался в очень грязную игру, которая может стоить ему головы. Однако и на попятную пойти не мог. Самозванке ничего не стоит соблазнить любого из старших офицеров, и тогда главнокомандующего в лучшем случае сместят с должности, а в худшем — убьют, ибо он единственный среди мятежников, кто знает, кем является королева на самом деле. А это знание сейчас опаснее кинжала и яда.

— Ну, что же ты молчишь, милый? — ехидно осведомилась Тианин.

Прежде это ласковое словечко сладкой патокой пролилось бы на задубелое сердце старого воина, но сейчас оно вызвало у него отвращение.

— Я могу разбить стены замка мортирами, моя королева, — произнес он с едва сдерживаемой яростью. — Тогда преданные тебе войска ворвутся во дворец и уничтожат всех, кто станет на пути к твоему величию.

— По-твоему, я буду жить в руинах? — злобно осведомилась самозванка. — Сначала я ютилась в твоем шатре, была у тебя девочкой на побегушках, потом ты приволок меня в этот заплесневелый сарай, а теперь хочешь, чтобы я, как крыса, жила среди развалин! Ты мужчина или нет?! Можешь ты обеспечить своей женщине сносное существование?!

— Я отправил на поиски короля и его похитителей несколько взводов, госпожа, — принялся оправдываться Брендан. — Когда они привезут Иоахима Десятого в столицу, ворота замка откроются перед нами сами собой.

— Да достигнет он Блаженного Брега, — ханжески сложив ладони на груди и воздев очи к потолку, пробормотала фальшивая королева.

— Достигнет, как только благословит свою дочь на царствие.

— Ты обещаешь мне это, дорогой?

— Обещаю, — буркнул главнокомандующий.

— Приблизься, — потребовала она. — Я тебя поцелую.

Старый воин шагнул к высокому креслу, которое заменяло самозванке все еще недоступный королевский трон, и склонился. Тианин чмокнула его в щеку и легонько оттолкнула. У Брендана потемнело в глазах от гнева. И ради такой подачки он на старости лет рискнул своей честью солдата и добрым именем! Ему захотелось схватить эту соблазнительную дрянь, сорвать с нее шелковые тряпки, повалить на пол и воспользоваться тем, чем она выманила его на губительный путь мятежа и позора. На свое счастье, он вспомнил, что должен доложить еще об одном деле. Огромным усилием воли сдержал себя, отступил на несколько шагов от импровизированного трона, поклонился и произнес:

— Городской магистрат просит аудиенции, моя королева.