Добро пожаловать домой

Подвал весь был увешан ее огромными фотографиями. Анаис Дюпон улыбалась. Анаис Дюпон смеялась. Анаис Дюпон хмурилась. Вот только в глазах всегда оставалось одно и то же выражение: холодное любопытство.

Я оказалась в храме, дядя Рене очень точно описал жилище своего брата. В храме жуткого божества, которое требовало кровавые жертвы. И Андре Арно собирался принести их.

Я лежала на жертвеннике со связанными руками и тихо плакала от злости и бессилия.

Рядом лежали останки моей матери. Брат дяди Рене разглядывал их с такой любовью… Как будто бы не видел, что это просто сгнившее тело. Красоты труп уже не сохранил. Сперва об этом позаботилась авария, потом — могила. Но мужчина смотрел на останки с такой нежностью, с такой любовью, что казалось, будто он готов запечатлеть на разложившихся губах поцелуй.

В тот момент я пожалела, что папа не решил кремировать мою мать. Думаю, в таком случае с воскрешением Анаис Прекрасной возникло бы куда больше проблем.

— Она была монстром… — тихо произнесла я, чувствуя как слезы текут по щекам. — Моя мать была монстром! Зачем воскрешать чудовище?!

Андре Арно ласково провел рукой по моей щеке. В этот момент он был похож на ангела со старинной иконы. И от этого становилось гораздо, гораздо страшнее.

— Ну что ты, Тесса. Родственники просто лгали тебе. Анаис была прекрасным ангелом. Самым прекрасным на земле.

О да. Родственники мне лгали. Также как половина города. Но вряд ли безумец способен был отказаться от своего заблуждения.

Радовало в сложившейся ситуации меня только одно: Анаис Дюпон была бездарной. Стало быть, ее смогут убить повторно. Жаль только, что я этого уже не увижу. Очень жаль.

— Ну что, Кройц, добился, чего хотел? — дрожащим голосом окликнула лежащего в собственной крови пса. — Я умру. Вот только Анаис Дюпон, которую ты действительно ненавидишь, снова будет жить. И снова будет убивать. Поздравляю, кретин.

То ли парню нечего было ответить, то ли он уже достаточно сильно ослабел от раны.

Андре Арно тем временем обводил вокруг жертвенника круг, чертил какие-то знаки, бормотал тарабарщину себе под нос. Наверное, если бы я хоть немного разбиралась в колдовстве, я бы поняла, что он делает… Но Кройц понимал… И я видела, какой яростью сверкают его глаза.

Брат дяди Рене действительно собирался воскресить мою мать…

Спустя полчаса он с удовлетворением оглядел результат своих трудов.

— Ну вот. Не бойся, Тесса. Это будет только один миг. Никакой боли.

— Самое паршивое утешение из всех, что я слышал, — хрипло выдавил Кройц, прикрывая глаза.

— А то, — согласилась с ним я.

Наверное, так и должно было все закончиться… С самого начала, с самого приезда в Новый Орлеан все предрекало мне смерть…

Когда откуда-то сверху донеслись звуки голосов, а потом и топот, я начала надеяться, что меня все-таки спасут. Родственники не могли меня просто так бросить. Бабушка наверняка волнуется… И тетя Жаннет с дядей Рене. Они попытаются меня спасти…

Бог явно услышал мои молитвы. Потому что через пару минут звуки шагов приблизились, и я услышала голос дяди:

— Андре!

Для меня это было как явление ангела…

Хотя дядя казался разъяренным как демон, вырвавшийся из глубин ада.

Но стоило Рене Арно оглядеться, как ярость сперва сменилась шоком, а потом и ужасом. Настоящим ужасом.

— Не сомневался, что ты быстро поймешь, что случилось, — вполне дружелюбно ответил Андре Арно. — Ты всегда был умен. И силен.

— Андре, что ты задумал, несчастный ты идиот?

Младший из братьев Арно удрученно вздохнул.

— Рене, но ты же и сам все прекрасно понял, верно?

Как можно было стоять над жертвой с ножом в руке и говорить при этом как любящий родственник?..

Дядя Рене двинулся вперед, но будто бы натолкнулся на невидимую стену, которая не позволяла пройти дальше.

— Ты рехнулся! Запрещено проводить обряд возвращения! Андре, одумайся!

Как по мне, так уже поздно было взывать к здравому смыслу этого ненормального.

— Я не рехнулся, — покачал головой Андре Арно. — Я просто люблю ее. Она единственное, что имеет значение. Но тебе не понять… Ты же никогда не любил. Всегда жил так, как от тебя ждали. Подчинялся желаниям родителей. Даже женился на Шарлотте, как они хотели.

— Должен же кто-то был заботиться о благе семьи, — тихо произнес мой дядя. — В то время как ты думал только об одной Анаис. И теперь продолжаешь думать… Отпусти девочку, брат. Это же дочь женщины, которую ты так сильно любишь! Неужели ты думаешь, будто ее порадовала бы жизнь ценой смерти единственного ребенка?

Андре только рассмеялся.

— Хорошая попытка. Вот только Анаис не была нужна дочь. Свидетельство ее позора и беспомощности… Муж настаивал… А когда она отказалась, он просто изнасиловал. Анаис говорила мне, что была бы рада, если бы ее избавили от напоминания о ее унижении и беспомощности.