Добро пожаловать домой

Я только кивнула. Настроение было напрочь испорчено, но если не сделаю, как велели, то недобрый дядюшка Рене испортит мне его еще больше.

— Да не расстраивайся ты так, — хлопнул меня по плечу Рик. — Мы не в последний раз собираемся. К тому же не стоит забывать о псах, твой дядя не зря беспокоится.

— Бабушка, Тесса уходит! — крикнула Мари.

Королева вуду просила, чтобы если я соберусь домой, ее позвали. По какой-то причине она непременно хотела со мной попрощаться.

— Иду-иду! — откликнулась пожилая женщина откуда-то снизу. Оттуда, где, по словам моей одноклассницы, находился храм.

Желания расспрашивать о том, чем миссис Смит занималась в подвале, у меня не возникло. Ну ее, эту магию. Меньше знаешь, крепче спишь.

Впрочем, когда старушка поднялась к нам, выглядела она как обычно, ничего подозрительного.

— Кажется, около моего дома стоял днем какой-то подозрительный молодой человек, — заметила королева вуду, едва заметно хмурясь. — Я попросила его уйти, но не уверена, что он действительно ушел. За тобой, девочка, ходят псы, не так ли?

— Да.

— Кройц на нее какой-то зуб имеет, — влезла Мари, протягивая мне мой шарф.

Старушка нахмурилась, сцепив руки на груди.

— Который Кройц? Отец? Сын? — принялась расспрашивать миссис Смит. Ее не на шутку встревожило внимание ко мне Кройца.

— Младший, — вздохнула Мари, оглядывая прихожую в поисках моего рюкзака. — В школе Дюпон увидел и прицепился после этого как репей. Да где же он?

— Рюкзак в комнате остался, Мари, — сказала я.

— О'Кей, сейчас принесу, — откликнулась подруга и метнулась за моим позабытым имуществом.

Королева Вуду покачала головой.

— Это плохо, что младший Кройц тебя донимает, девочка, — вздохнула она, погладив меня по щеке. — Со старшим можно было договориться… А мальчишка еще в том возрасте, когда задумываться начинают, только когда сотворят что-то непоправимое. Пусть Рене присматривает за тобой как следует, раз уж взялся за это дело. И сама будь осторожна.

— Х-хорошо, миссис Смит. Я буду осторожна, — пообещала я.

Словно бы я собиралась нарываться на неприятности.

— Вот и славно, деточка. Мари! Побыстрей! Твою подругу уже ждут дома!

Одноклассница как раз вытащила мой рюкзак, а заодно и Джима, который что-то лопал, пока я собиралась. Есть этот парень мог все и всегда.

— Давай, Джимми, довези нашу Дюпон с ветерком, — напутствовала на прощание друга Мари. — А ты, Белоснежка, не бойся, если что, он и Кройцу накостыляет.

В последнем парень явно не был уверен на все сто, поэтому поспешно поправил:

— Ну, я хотя бы смогу его задержать. Ненадолго.

Не сказать, что слова приятеля Мари меня так уж сильно успокоили. Я даже… даже пожалела немного, что уехала из «Розы». Но вряд ли мне позволили бы пригласить в родовой особняк Дюпонов таких друзей. А оставаться в одиночестве понемногу становилось невыносимо.

Когда мы вышли с Джимом из дома, я тут же начала вертеть головой.

— Даже не старайся, — фыркнул мой сопровождающий, ведя меня к своему мотоциклу. — Пес не покажется без крайней необходимости. И вряд ли кто-то решится напасть на тебя прямо рядом с домом Мари, ведь миссис Смит ясно дала понять, что ты здесь желанная гостья, и за тебя вступятся, если понадобится.

Несмотря на эти слова, все равно было жутко… Но при этом, как ни странно, и интересно. Я могла даже вообразить, будто я и есть Энн Риз, героиня так любимых мною книг. У меня есть верные друзья, коварные враги… Вот только одно смущало и сильно: если Джейн Эллиот пообещала своим читателям, что все приключения-злоключения ее героини будут в конечном итоге иметь счастливый конец, то мне такого никто не обещал. А враги при этом оказались самыми что ни на есть настоящими…

Усевшись позади Джима, я поймала себя на том, что мне было неспокойно. Как будто бы что-то дурное должно было случиться совсем скоро… Никогда не считала, будто у меня хорошая интуиция… Скорее уж, нервы шалили… Но через несколько минут мотор мотоцикла начала подозрительно кашлять, и нам пришлось остановиться. Двухколесный монстр парня еще немного постонал, а после и вообще перестал подавать признаки жизни.

— Кажется, дальше нам пешком, — дрогнувшим голосом произнес Джим.

Пешком? Значит, все очень и очень плохо.

— Вот же псы… Они явно что-то сделали с моей лошадкой…

— Отличный план, — выдавила я, чувствуя, что понемногу начинаю паниковать.

Идея и правда хорошая. Мотоцикл подвел, когда мы уже достаточно далеко отъехали от дома миссис Смит, так что не стоило уже надеяться на заступничество мамбо. И как назло, мы застряли в какой-то совершенно глухой подворотне, где даже доставшего меня до печенок джаза не было слышно. Да еще и темнело…

— Ну что, Дюпон, поговорим?

Я не сразу поняла, кто говорит. С перепугу показалось сперва, будто это чуть ли не глас с небес. Но пес вышел из черного зева арки, ведущей во двор. И говоривший был не один.

Три крупных парня, которые явно любили в свободное время потягать железо.

— Отвалите! — крикнул им Джим. — Тронете девчонку — огребете не только от Ковена, но и от нас! Королева такого не спустит.