Добро пожаловать в Абрау!

– Хм, – послышалось невразумительное удивление. – Ты что, идиот?

Незнакомец вернул его на ноги. Юра уже собирался бежать, когда обнаружил, что волки окружили их со всех сторон. С озера к ним тянулся туман, и место, где он привык проводить свои лучшие вечера, преобразилось в душещипательное зрелище. Юра задрожал и захныкал. Он почувствовал себя несвободным. Его ноги подогнулись, и он стал пятиться назад – на облезлого волка, который зарычал сразу, как он вышел из тени деревьев.

– И, правда, идиот, – ответил себе незнакомец. – Ну что ж, тем лучше.

Он снова взял Юру за шкирку, поднял и покрутил, как связку чеснока, разглядывая со всех сторон.

– Господин в черных штанах передал тебе привет, – сказал он сухим грубым голосом.

Юра ободрился.

– Правда?

– Да-а-а. Даю честное слово, он сделал это через меня, так как сам прийти не смог.

Сердце Юры раскрылось. Он так долго не слышал новостей о своем друге, что упоминание о нем мгновенно вырвало его из заточения.

– А г-г-где он?

– Он… дома.

– А когда он вернется?

– Именно поэтому он и послал меня сюда, – незнакомец поднял руку, и волк, скаливший зубы, отошел к обочине. – Он сказал мне, что в этих краях живет хороший Малый, который может мне кое в чем помочь.

Юра вытянул шею. До него дошло, что речь идет именно о нем. Если Господин в черных штанах назвал его хорошим Малым, то это самое лучшее звание, кем именовали его с рождения.

– И, вероятно, хороший Малый это ты? Не так ли?

– Д-да!

– Отлично, – он сложил руки на груди. – Тогда скажи мне честно, умеешь ли ты писать?

Юра задумался. Он учил алфавит в школе и весьма успешно сдал его на экзамене. Но это было так давно, что часть букв он уже забыл. Он прикинул, сколько времени ему понадобиться, чтобы вновь вспомнить алфавит, и решил, что учить заново легче и быстрее, чем в первый раз.

– Да! – с уверенностью ответил Юра и вдруг вспомнил, как в школе от долгого письма болел затылок и правый висок.

Его личный рекорд – восемь строчек на тетрадной бумаге. Писал он только печатными буквами и только с ошибками в каждом слове. Но про это Юра никому не говорил. Самое главное, что он не соврал. Писать он действительно умел.

– Это хорошая новость, – незнакомец кивнул. – А как у тебя с памятью? Ты можешь запоминать цифры и буквы в точности их расстановки?

Юра задумался. Человек, стоящий перед ним, требовал от него все больше. Пока точка его желаний не пересекла линию возможностей Юры, отвечать было легко.

– Да!

– Отлично. Тогда последний вопрос. Способен ли ты убить?

Юра покрылся потом. Он уставился на незнакомца, как на изверга, угрожающего жестокой расправой. В школе их учили, что такое хорошо, а что такое плохо. Даже давали под запись, за что их ждет небесная кара. И Юра помнил этот короткий столбец. Все ужасные поступки людей учительница зачитывала из толстой книжки с блестящим крестом на обложке. До сих пор он не совершил ничего подобного, и, услышав страшные слова, тут же отрицательно покрутил головой.

– Нет!

– Молодец! – похвалил незнакомец. – Ты мне подходишь!

Юра расслабился, словно его взяли на работу.

– Господин в черных штанах будет тобой гордиться!

– Правда?!

– Безусловно!

Незнакомец усмехнулся. Что-то коварное Юра усмотрел в его смехе. Догадаться о чем-то большем ума ему не хватало. Все перебивал образ Господина в черных штанах, который назвал его хорошим Малым. Гордость переходила все границы.

– Тогда вот тебе первое задание, – незнакомец приблизился к нему.

Луна вышла из-за облаков и тень с его лица немного рассеялась. К сожалению не настолько, чтобы Юра его разглядел. Почему-то чем дольше они общались, тем меньше ему вообще хотелось на незнакомца смотреть. Вид его внушал только беспокойство и тревогу.

– Запомни! Ты будешь звать меня мой Хозяин.

Юра вздрогнул. Ком поднялся в его горле, как искренне желание сделать то, что сделать нельзя. Его страх двигался по какой-то замысловатой синусоиде, то обуревая потоками ужаса, то отпуская восвояси. Он кивнул, и незнакомец вышел из тени. Лунное сияние охватило ужасный облик с ног до головы. Юра оцепенел. Он долго не мог понять, что с лицом незнакомца не так. Лицо как лицо. Глаз, рот и нос. Кожа была немного бледнее, чем у него, брови гуще, а борода… Тут он притормозил. Нет, борода тоже была самой обыкновенной. А вот… зубы как-то неестественно поблескивали в лунном сиянии. Они казались ему необычными. Незнакомец словно носил челюсть, выточенную по неправильному слепку.

– Ага, – произнес Юра и почувствовал, как его одолевает легкий сон.

Голова закружилась, и все как-то поплыло перед ним, как на суку во время рассредоточения.

– И ты будешь повторять это каждый раз, обращаясь ко мне на Вы.

– Да… – Юра почувствовал эйфорию. Теперь незнакомец стоял на облаке, а волки летали вокруг него. – Мой Хозяин.

– Как ты себя чувствуешь?

– Замечательно, мой Хозяин.