Добро пожаловать в д. Луково!

– Э… – замялась девочка, ещё не до конца осознавая, в какую на этот раз передрягу они попали. Подняла взгляд на Михея и растерянно пискнула: – «Люмос солем»14?

В тот же миг плотоядные растения замерли, Михей принялся небрежно стряхивать зелёные путы.

– Мда, – задумчиво выдала Маша, окончательно приходя в себя. Наконец-то, пришло запоздалое ощущение опасности, и девочке стало сильно не по себе. Она с тревогой огляделась – лютики и цветочки уже не казались ей такими симпатичными.

– Гермиона Грейнджер15 мной бы гордилась, – нервно хихикнула она, до сих пор не веря, что заклинание сработало.

– Кто такая Гринжэр? – уточнил Михей, отдирая последние особо назойливые стручки да колючки, вцепившиеся в волокна ткани. Эх, карманы бы не оторвать.

– Так, героиня одной книги. Я дам тебе почитать, – усмехнувшись сама себе, пояснила девочка.

«Значит, вот какие тут правила, – подумала она. – Нужно внимательно смотреть по сторонам и использовать то, что знаешь».

В траве неподалёку что-то подозрительно зашуршало, зашелестело, зашевелилось и двинулось по направлению к ним.

– Бежим! – крикнула Маша, хватая друга за руку и утягивая того за собой, в сторону кромки поля.

Не прошло и минуты – и как они добрались так быстро? – а ребята на всей скорости влетели в лес. За спиной сомкнулись вековые деревья, погружая Машу и Михея в прохладную темень хвойного леса. Воздух тут пах грибами и прелой прошлогодней листвой. Где-то отбивал свою дробь дятел. Эхом разливалась песня кукушки.

Но друзья не успели расслабиться. Из-под земли, прямо под их ногами, стали вырастать кочки да проваливаться ямы. Маша, вспомнив прыжки через козла на уроках физкультуры, ловко перемахнула через препятствие.

«Никогда не угадаешь, что может пригодиться», – промелькнула у неё мысль.

– За мной! – крикнула она Михею на бегу. – Я знаю, что делать!

Её вдруг охватило воодушевление и азарт. Такие знакомые чувства, будто бы она снова на межшкольных соревнованиях, защищает честь и спортивные достижения команды.

Маша мельком оглянулась на бежавшего следом Михея, тот ответил ей горящим взглядом. Друзья, не сговариваясь, вмиг стали собранными и сосредоточенными и бросились вперёд.

– Прыгай! – скомандовала Маша, и ребята легко перемахнули через появившийся, словно из ниоткуда, валун.

– Следи за ногами! – последовала новая подсказка, и Михей принялся в точности повторять движения девочки. Куда она, туда и он! Из стороны в сторону! Шаг в шаг! И ни шагу мимо – если нога соскальзывала, там тотчас образовывалась пустота.

– Быстрее!

Забраться на крутой пригорок, ухватившись за торчащую рядом корягу.

– Выше!

Прыгнуть выше, схватиться за ветку, перебросить одну руку на соседнюю ветку и дальше – с ветки на ветку, с ветки на ветку – пройти до конца.

– Сильнее!16

Сдвинуть препятствие, освободив себе дорогу: одно, второе, третье… Маша могла только мысленно поблагодарить учителя физкультуры, который всеми правдами и неправдами уговаривал детей наматывать круги по школьному залу – дыхание Маши было ровным.

Мелькнул свет среди толстых стволов, впереди показалась поляна. Маша из последних сил рванула туда.

Часть 4. Выход.

Выскочив на поляну, ребята застыли.

– Вот это динозавры… – выдохнула Маша, широко распахнутыми глазами глядя на спины двух лежавших прямо перед замершими на месте ребятами волкодавов. Огромные лапы чудищ распластались от одного края перелесья до другого. Чуть вытянутые туловища лениво разлеглись на мягкой, тёплой от солнца траве. Тугие кольца хвостов чуть подрагивали. В тишине слышалось гулкое глубокое дыхание животных.

Почувствовав появление чужаков на своей территории, чудища обернулись, шумно втянули большими плоскими носами воздух и громко фыркнули. За двумя собаками-исполинами, каждая из которых была с двухэтажный дом, виднелась дверь. Обычная, крашенная старой масленой краской белого цвета.

«Нам туда, – поняла Маша. – Но как?»

Волкодавы, точно учуяв намерения ребят добраться до заветной двери, пригнули круглые головы, шерсть вдоль их позвоночников встала дыбом, странные закрученные хвосты раскрутились и монстры низко, зловеще зарычали.

– Стой! Замри, – уверенно приказал Михей.

А Маша и не думала двигаться, не хотела провоцировать волкодавов.

– Иногда страхи кажутся больше, чем они есть, на самом деле, – задумчиво рассуждал Михей, пристально разглядывая сквозь тёмные линзы солнечных очков застывших монстров.

– Что ты имеешь в виду? – растерянно спросила Маша, быстро глянув на друга.

Тот с интересом смотрел на замерших напротив чудищ и чему-то улыбался. Те не двигались, казалось прислушиваясь к разговору, и насторожённо таращили крупные выпуклые глаза.

«У страха глаза велики», – подумала Маша и по-иному взглянула на замерших посреди поляны огромных животных. И чем дольше она на них смотрела, чем больше верила в себя, зная, что у неё всё получится, тем меньше становились монстры – они уменьшались на глазах.