Добро пожаловать в д. Луково!

Что-то волшебное и такое важное происходило в эти минуты в душе девочки. Неуверенность в собственных силах, старые обиды за насмешки, страх получить плохую оценку таяли, а на их месте зарождалось нечто новое, взрослое и сильное.

Мгновение, и вот перед ней уже стояли не два огромных, ростом с дом, чудо-волкодава, а парочка низеньких старых мопсов – чёрный и бежевый. Они умилительно тявкали и недовольно брехали на посторонних.

– Эти уж наверняка чувствуют себя настоящими динозаврами, – усмехнулась девочка, проходя мимо.

Маша взяла за руку Михея, толкнула свободной рукой дверь и зашла внутрь. Дверь за ребятами бесшумно закрылась.

Не состоявшиеся динозавры тяжело вздохнули и грузно плюхнулись на траву, поближе к теньку, поспать часок-другой. Нелёгкое это дело охранять путь от непрошенных гостей.

За дверью была темнота. Непроглядная, плотная, вязкая. Под ногами ощущался твёрдый гладкий пол. И ощущавшаяся всеми клетками кожи бескрайняя пустота.

– Михей, – прошептала Маша. Она всё ещё чувствовала его руку в своей руке, но невозможность видеть что-либо вокруг изрядно нервировала.

– Всё в порядке, – подержал тот, крепче сжав её ладонь. – Я рядом. Не бойся.

В тишине раздался звонкий электронный голос: «Вы достигли точки назначения». И будто в подтверждение слов навигатора, над ребятами зажёгся свет, освещая небольшой пятачок, на котором они стояли, а впереди, всего в нескольких метрах от Маши, засветилась яркая надпись – «ВЫХОД».

– Мы пришли! – радостно воскликнула Маша и сделала несколько шагов вперёд, не заметив, как выпустила руку Михея. Но поняв, что не слышит звука его шагов, обернулась, чтобы узнать, почему он отстал.

– Мих, ты чего? – негромко спросила девочка, встретившись с другом взглядом, и дрогнувшим голоском позвала: – Пойдём.

А потом Маша опустила взгляд вниз и замерла, по спине скользнул противный холодок. Михей стоял на маленьком островке света. Ноги его медленно погружались в чёрную глянцевую трясину, что всего несколько минут назад была твёрдым полом.

Маша бросилась к другу, схватила его за руку и начала тянуть.

– Михей, погоди! Я сейчас… – зашептала она, изо всех сил стараясь вытащить мальчика наверх. – Сейчас…

Время утекало, Михей проваливался всё глубже, уже по колено в темноте.

– Маша, уходи! – зарычал он вдруг не своим голосом, и Маша растерялась. На глаза девочки набежали слёзы. – Тебе надо идти! – хрипел он и, чем больше дёргался, тем глубже увязал. Вот уже по пояс…

– Я без тебя никуда не пойду! – упрямо заявила подруга, смахивая ненавистную влагу. – Своих не бросают!

– Ещё как бросают! – зло выплюнул Михей. – Иди, кому говорю! Слышишь?

– Так, погоди! Я сейчас что-нибудь придумаю… – Маша трясущимися руками вытряхнула содержимое рюкзачка, нашла «Настоящий словарь» и принялась лихорадочно его листать в поисках подходящей считалки.

– Погоди… Я нашла… Почти нашла… – шептала она. Хрусткие страницы шелестели под пальцами.

Вот Михей увяз уже по грудь… Руками цеплялся за границы света и темноты.

«Раз, два, три, четыре, пять…Нам друзей не сосчитать.А без друга в жизни туго, выходи скорей из круга».

Ничего не произошло. Маша спешно открыла новую страницу, прочитала новый стих:

«Жаба прыгала, скакала, чуть в болото не упала. Из болота вышел дед, двести восемьдесят лет. Нёс он травы и цветы. Выходи из круга ты».

Но результата опять не было: ни жабы, ни деда с травами, цветами или какой-нибудь палкой, которую можно было бы использовать, ничего! Михея затягивало всё глубже. Уже выше… Почти по шею… Времени оставалось в обрез.

– Маш, иди, – уже тише повторил Михей, не отрывая взгляда от лица девочки. – Иди…

И Маша замолчала. Книга выпала из её рук. Она смотрела Михею в глаза и не двигалась. В памяти промелькнули яркие воспоминания: вот они познакомились на поляне – он защитил её от других ребят; вот они вместе гоняют мяч – организовали первый дружеский футбольный матч; вот он предложил помочь с семенами для Деда Лихо – хотя справиться должна была она сама; вот он танцует вокруг костра, а потом соглашается на её авантюру – пробраться на чердаке номер два.

Маша совсем тихо, почти про себя, прошептала невесть откуда всплывшие в памяти слова:

«Кто в дружбу верит горячо, кто рядом чувствует плечо – тот никогда не упадёт, в любой беде не пропадёт. Всегда ему надёжный друг в беде протянет руку…»17

«Маршрут перестроен», – раздался звук навигатора в тишине, и в противоположной стороне, прямо за спиной Михея, зажглась новая надпись – «ВЫХОД». Старая надпись погасла и исчезла.