Доброе утро, Царь!

Они взяли с собой двух Бессмертных – в занавешенном экипаже было ни вздохнуть, ни повернуться. Как Исхфану удалось обмануть других жрецов, ускользнуть от их внимания, Иарра не знала и не думала интересоваться. Она оказалась зажата между жрецом и Бессмертным, так что локоть одного и рукоять меча второго врезались ей в ребра, а запахи пота и тления с двух сторон атаковали ее нос, вызывая приступы тошноты. Римуш устроился как можно дальше, как будто опасался даже случайно притронуться к ней. Это ранило – даже несмотря на все, что случилось и что ожидало их впереди.

Снаружи звонко гаркнул возница, и экипаж тряско помчался вперед. Солнце, проникавшее сквозь отверстия в занавесях и крыше, пятнало золотистым серые лица ее спутников. Иарра закрыла глаза. Жрец с его непонятными полумагическими, полудемоническими способностями неотрывно следил за ней – не глазами, а так, как следила бы за ним сама Иарра, будь у нее сейчас Сила. Но Силы не было, внутри было пусто, как в пыльном кувшине из-под масла. Надеяться оставалось только на удачу, на стечение обстоятельств, на волю богов – если предположить, что в преддверии конца Арша его богам надоест молчать, если боги, как и она сама, возьмутся выбирать меньшее из зол и сделают тот же самый выбор, что сделала она.

«Ты ведешь врагов к Имиру в надежде на ваших примитивных богов?» – спросила ее Лада.

«Ты хотела, чтобы я пришла в подземелье. Я туда иду. Прости, это все, что я смогла придумать».

Экипаж трясся, проносясь улицами Среднего города, подпрыгивал, въезжая на мост, нырнул вниз вместе с дорогой, обогнул Белый квартал, увяз в намытой дождем грязи на подступах к храмовому холму, выбрался, поднялся немного вверх и остановился, когда ехать дальше стало невозможно. Иарра вслед за жрецом вышла наружу. Жадно вдохнула свежий воздух – под конец ей казалось, что она умрет от удушья раньше, чем прибудет на место.

Было совершенно тихо. Поломанные кусты да истоптанная мокрая земля – больше ничто не напоминало о том, что холм Непознаваемого в последнее время стал людным местом.

– Пошли, – сказал Исхфан, и это слово стало первым, произнесенным за все время пути.

Иарра послушно зашагала с ним рядом. Следом шел Римуш и Бессмертные. Все, на что попадал взгляд, несло признаки осквернения. Мокрые и грязные, истоптанные множеством следов камни под ногами. Поломанные ветви деревьев, как будто что-то большое неслось сквозь них напролом. Следы колес – что они здесь возили, землю? И ощущение близкого, непристойно распахнутого миру зла, черноты без оттенков и неясностей, без надежды и даже без памяти, какую оставляет по себе умерший. При первой встрече храмовый холм показался Иарре живым – сейчас казалось, его превратили в Бессмертного, и это было гораздо хуже честного убийства.

Здесь что-то произошло. Иарра почувствовала это и сбилась с шага, и в тот же миг запнулся Исхфан. Через минуту они увидели Красного воина, лежащего в грязи возле дорожки. Он согнулся, обеими руками пытаясь вытащить засевший глубоко в груди топор, и умер с ним вместе. Владелец топора не смог вернуть себе оружие, потому что кто-то лишил его головы – единственный доступный людям способ превратить живой труп в труп обыкновенный. Вокруг и дальше вдоль тропы валялись изрубленные тела Бессмертных, Красных и Свободных. Земля была залита кровью.

– Что здесь такое? – воскликнул Римуш.

– Я ни при чем, – быстро сказала Иарра, потому что взгляды мужчин обратились к ней. – Я сидела взаперти, вы это знаете!

Она догадалась, что Исхфан внутренне присматривается к происходящему выше на холме, и попыталась сделать то же самое, но не хватило сил. Жрец прошипел:

– Идем, быстро!

Кивнул Бессмертным, и те схватили Иарру за предплечья с обеих сторон и потащили вверх. Пальцы у них были, как деревянные – не вырвешься. Так она и поднималась, спотыкаясь, переступая через искромсанные в куски трупы и едва успевая глядеть по сторонам. Обрывков увиденного как раз хватило, чтобы догадаться, что искромсаны в основном Бессмертные, и не чем-нибудь, а серпами, прикрепленными к колесам боевой колесницы, пронесшейся напролом через парк, в то время как сопровождавшие ее воины добивали уцелевших и гибли сами. Можно было только дивиться мастерству колесничего и отваге тех, кто пришел с ним, зная, что наверняка погибнет – ради чего? На что они надеялись, неужели давешнее ночное нападение ничему их не научило? Заметив ползущего прочь раненого Свободного, мысленно метнулась к нему – найти в его мыслях ответ, но увидела только алую пелену боли. Споткнулась о чье-то тело и повисла на руках Бессмертных. Ее поставили на ноги и потащили дальше.

Пространство перед храмом напоминало поле недавнего сражения – Иарра ни разу не видела полей сражений, но представляла их себе именно так. Победа явно осталась за Бессмертными. Людей было намного меньше, и почти все они были мертвы. Немногие уцелевшие отбивались из последних сил, Бессмертные обступали их со всех сторон и теснили, не оставляя никакой надежды.