Доброе утро, Царь!

Среди выученных ею заклятий это было одним из самых простых. Она не пробовала применить его на практике, верно, но ведь и огнем она раньше не кидалась. Лада и Элетия кричали на нее, но защита истончалась, у нее не осталось времени слушать. Иарра прижала обе ладони к своей груди и приказала сердцу остановиться.

Толчок, еще толчок. Кто-то сильно и резко нажимал ей на грудь. Это было больно, и боль удар за ударом выдергивала ее из темноты. Потом чьи-то мокрые губы прижались к ее губам и принялись вдувать в них воздух. Судя по отвратительному вкусу во рту, они проделывали это уже не в первый раз.

– Ввв… Пфф! – она дернулась, попыталась сплюнуть и поняла, что дышит.

– Так-так, хорошо! Дышать!

Чужие руки подняли ее, усадили. Хлопнули по спине. Пришептывающий голос проговорил в ухо:

– Не умирать, царица, нет. Слышишь?

Иарра разлепила глаза. Прошло, наверно, всего несколько минут – демоны и Бессмертные остались там же, где были, когда она потеряла сознание. Между ними она теперь разглядела серые балахоны жрецов. Исхфан, которого она впервые видела без капюшона, и еще один жрец стояли возле нее на коленях. Исхфан повторил:

– Не умирать. Ты умирать – мы тебя вернуть и отдать богу. Будешь Бессмертная, царица, поняла?

В груди болело просто невыносимо. Неужели она действительно была мертва и ее оживили? Зачем?

Она закашлялась и прохрипела:

– Не называй меня царицей.

– Не называть, – согласился жрец. Натянул капюшон и поднялся на ноги. – Как называть – ведьма?

Он произнес эссардское слово, но Иарра поняла. В Арше было свое название для безумных старух, шепчущих заговоры и вводящих в заблуждение невежественных бедняков, и то название звучало еще обиднее. В другой раз она бы оскорбилась.

Она промолчала. Заговорил другой жрец – его аршский звучал чище, чем у Исхфана, но голос напоминал карканье вороны.

– Что ты искала? – спросил он. – Что искала, что? Говори!

– Ничего, – прошептала Иарра.

Она дрожала от слабости, но все-таки поднялась на ноги – слишком унизительно было смотреть на них снизу вверх. Выпрямилась, пошатнувшись. Незнакомый жрец схватил ее за локоть.

– Что искала? – повторил он.

Иарра вырвалась и увидела, как одна из светящихся фигур тянет к ней длинную тонкую руку. Шарахнулась прочь, натолкнувшись на Бессмертного. Исхфан поклонился демону чуть ли не до земли, умудрившись при этом оказаться между ним и Иаррой. Она не услышала слов, но поняла, что жрецы и демоны переговариваются мыслями, так же, как умеют маги. В воздухе повис отголосок неслышного спора. Другие жрецы подошли ближе, их взгляды из-под капюшонов кололи ее чувства, как ледяные иглы.

Потом что-то произошло. Повеяло ветром, и демоны исчезли.

Исхфан обернулся к ней.

– Боги тебя не тронуть, – сказал он. – Ты идти домой и говорить с нами. Не умирать. Не колдовать. Ты молчать – мы звать богов. Ты колдовать – мы звать богов. Ты умирать…

– Хватит, я поняла.

Иарру передернуло. Все, что угодно лучше, чем «звать богов». С их уходом даже воздух очистился и теперь пах влажной землей, и камнями, и скорым рассветом. Ее все еще трясло, то ли от потраченной Силы, то ли от собственной неудавшейся смерти. И совсем некстати было оглушительное презрение Лады.

Элетия, тоже самоубийца, Иарру не осуждала.

«У Имира нет другой надежды, кроме тебя, – прошептала она. – И у всех людей… У Арша… Пожалуйста, не убивай себя!»

«Ты думаешь, я нарочно?! Я была в ловушке! Что мне оставалось делать?»

«Сражаться, – холодно посоветовала Лада. – Как я сражалась до конца».

«Ты не в ловушке, – добавила Элетия. – В ловушке – Имир».

«Не я его туда заточила!» – огрызнулась Иарра.

Равнодушные руки Бессмертных развернули ее и подтолкнули, заставив шагать. Позади остался храм, пылающие Врата и бледные силуэты проходящих в них демонов. Впереди был кишащий мертвецами парк. Бессмертные повели ее туда, и жрецы шли следом, следя за каждым ее движением, не только за телом, но и за мыслями.

Они беспокоились напрасно. Иарра кое-как переставляла ноги, где уж тут использовать Силу! Даже магический взгляд дался ей с трудом – когда, едва углубившись в парк, она заметила слева чуть в стороне прореху в сплошной древесной темени, неясное движение и груды теней, и ощущение неправильности ударило ее даже посреди творящегося вокруг ужаса.

Она сбилась с шага, обернувшись туда. Магический взгляд проник за стену деревьев, прорезал ночную тьму. Иарра увидела торчащие корни вывороченных из земли кедров, разбросанные лопаты и кирки, груды вырытой земли. Бессмертных, углубившихся в землю уже на человеческий рост и продолжавших, несмотря на ночное время, раскапывать тоннель.

«Не-ет!» – закричала Элетия.

Ярость Сильнейшей Лады ударила в Иаррино сознание, завладела телом. Она бросилась туда, к разрытой земле, к тоннелю, засыпанному шесть веков назад, ничего не соображая, ничего не видя, кроме своего отчаяния:

– Не-ет!

Ее схватили за плечи, за волосы, ударили в грудь. Уронили на землю. Острое лезвие придавило ее шею, и смрадный голос жреца прокаркал в ухо:

– Ты это искала, это? Что там, что?