Доброй ночи, мой прекрасный принц (ЛП)

Но настолько же, насколько Смерть, Принц жалел самого себя. Больше не было никаких праздников, никаких охот, друзей, смешащих его, и никаких восхищающихся им придворных. Он не мог покидать дворец, потому что Смерть сказала что смертный, оставивший её дворец живым, забудет всю свою жизнь. Так что, пока Смерть ходила в мир исполнять свои обязанности, Принц сидел во дворце как забытая игрушка. И непрошенными гостями приходили воспоминания о смерти гончей, оруженосца, брата. Он вспоминал их снова и снова.

Со временем Принц захотел разрушить ледяное спокойствие своей жены. Затем он стал стремиться к тому, чтобы она улыбалась ему чуть теплее. А потом он раскаялся, что столькими людьми он пожертвовал, чтобы исполнить свою прихоть. Ведь Принц понял, что полюбил Смерть. Полюбил только теперь. И что она никогда не ответит ему взаимностью.

~ Не знаю, почему ты так настырна. Ты пожила. Ты всегда знала, что умрёшь.

Думаешь, у твоей сказки будет иной конец?

Думаешь у кого-нибудь, хоть когда-нибудь, был другой конец?

Ну, разве что, у Принца. ~

Однажды Принц спросил у жены:

— Почему ты сказала, что когда-то была обыкновенной девушкой?

— Потому что это так и есть, — ответила она, — Я не первая Смерть. Давным-давно я была простой смертной девушкой с больным отцом. Я отыскала дворец Смерти и умоляла его исцелить отца. В замен я должна была выйти за него замуж.

— И это сделало тебя Смертью? — поинтересовался Принц.

— Нет, — отозвалась она. — Я была, как и ты, живой пленницей в его доме. Но в те дни у меня было сердце, и оно полюбило его. Я жалела его, когда увидела, что он так хочет снова стать смертным. Я украла его кинжал и вырезала дыхание из собственного горла своими руками. Вот что сделало меня Смертью вместо него.

— Что с ним потом стало? — спросил Принц.

Она пожала плечами. — Полагаю, он жил. А потом умер, как и все. Он уже ничего не значил для меня.

— Так вот почему ты вышла за меня… — проговорил Принц. — Потому что надеялась, что я займу твоё место?.

Смерть усмехнулась в ответ. — Конечно. Какой ещё толк мне может быть от тебя?

~ Он любил её. Принц был труслив, но с каждым днём всё равно влюблялся в Смерть всё больше и больше. Это было неизбежно. В одну из ночей он, поцеловав её, попросил дать клинок. Она безмятежно улыбнулась. И всё ещё улыбаясь, полоснула лезвием по его горлу.

А потом мы оба изменились. ~

Ты сказала: — Что ты наделал?!

Ты кричала: — Что я наделала?!.

Я коснулся твоей щеки. Пригладил твои волосы. Должно быть, у меня остался ещё какой-то последыш человеческого сердца, потому что я сказал: — Просто наши желания исполнились.

Ты задрожала и заплакала. Это смертная плоть снова обрела свою власть, смертные вены начали пульсировать жизнью, а кости подготавливаться к гниению и смерти. А твоё смертное сердце вспомнило, как любить.

— Я не хотела этого, — прошептала ты. — Не хотела.

— Поклянись, — сказал я, — что ты будешь жить и станешь счастливой. Что ты познаешь все приятности смертной жизни, о которых мечтала, не имея сердца. Если теперь оно у тебя есть, поклянись мне. Подари мне это удовольствие, пока я ещё могу что-то чувствовать.

Ты поцеловала меня и поклялась. Я отнёс тебя в смертные земли. Я наблюдал, как все воспоминания покидают тебя, а потом усыпил и положил на порог человека, за которого ты однажды выйдешь замуж.

~ Там была девушка. У неё была клятва.

У меня нет сердца, поэтому я вряд ли пойму нечто подобное. Но предположу, что она не дала бы её, если бы не хотела сдержать.

(Но довольно разговоров, дорогая, ибо пора мне вонзить кинжал в твоё горло, и всей твоей любви, надежды и слёз не хватит, чтобы спастись.

Потому что я – Смерть, что был когда-то обычным принцем, но теперь все смертные для меня одинаковы.) ~