Доброй ночи, злой дух

— Ох, не для меня всё это, — устало заявил блондин, по-простому взлохмачивая рукой идеально ровные волосы. — Терпеть не могу высокие собрания.

— Не то слово, — хохотнула я. — Мне до последнего было страшно, что вы закончите свою речь словами «так что, Мастерица, теперь вам придётся занять место правителя».

Мы переглянулись и заржали.

— Можете называть меня на «ты», — отсмеявшись, предложил Лин.

— Замётано, — кивнула я.

— Как-как? — Заинтересовался Ранк. — «Замётано»?

— Ну да. Это значит — договорились.

— Интересное словечко. Кстати, я тоже не против отбросить дурацкие церемонии и общаться без «выканий».

— И я, — поддакнул высокий Талан. — Где и расслабляться-то, если не в обществе своих.

— Отлично, — обрадовалась я. — А то мне этих аристократов хватает с их заморочками. Вы, ребята просто обязаны переселиться в Хейзельхальм и разбавить унылые официальные сборища!

— Посмотрим, — уклончиво сказал каменщик Ранк, которого я про себя иногда сбивалась и называла Халк. — Там, всё-таки, у нас роскошные дома в центре, я уж не говорю о друзьях и знакомых.

— Ну, ничего. Вот погостите тут несколько дней и наверняка не захотите уезжать, — улыбнулась я и подняла голову вверх. — Хальм, устроишь сегодня нашим гостям сладкие сны?

— Слышу музыку! — Изумлённо воскликнул Лин. Остальные начали оглядываться, пытаясь увидеть источник приятной мелодии, разлитой в воздухе.

— Вот вам и ответ, — усмехнулась я. — Доброй ночи.

Сопровождающий, выделенный Мастерам, уже давно торчал рядом, готовый проводить их в специально отведённый особняк прямо напротив администрации. Мы же с парнями медленно побрели прочь, отказавшись от кареты. Всё равно мой живой город сократит дорогу втрое.

— Мастерица! — Вспомнив что-то важное, крикнул вдогонку Талан. — Забыл спросить, где ваши охранники и будущий правитель достали ремни с такими изумительными пряжками?!

Никому не хотелось идти по домам, поэтому мы все остались у Линка. Я сразу легла спать, так как завтра у меня было запланировано невероятно важное дело, на которое предстояло непременно пойти одной. Но проснуться удалось лишь в обед, причём, по закону подлости, позже остальных. Они уже сидели в гостиной и, судя по взрывам хохота, неплохо проводили время. Я спустилась вниз и заставила себя плотно позавтракать, несмотря на нарастающее волнение. Во-первых, понадобятся силы. Во-вторых, парни не должны догадаться о моём состоянии. После еды выждала немного времени, а затем встала и направилась в сторону туалета, однако, оказавшись в холле, свернула к входной двери. Вышла, стараясь не хлопнуть тяжёлой створкой.

К сожалению, я недооценила своих ребят. Уже возле самой лавки меня насмешливо окликнули. Вся компашка стояла позади с очень выразительными лицами.

— И куда ты, интересно, собралась? — Спросил Силей.

— Вернуться в квартиру, — отозвалась с задержкой. — Извините, друзья, но с собой я вас точно не возьму.

— А не ты ли сбежала оттуда в страхе? — Напомнил Тейт. — Не в моих привычках оставлять друга в опасности…

— Знаю. Кстати, это одна из причин, почему я не против, чтобы вы с Мари были вместе, — я пошла с козырей, сбивая его мысли в кардинально противоположную сторону. Парень закашлялся от неожиданности. — И если ты сегодня же не признаешься ей в своих чувствах, то будешь настоящим дураком. Запомни, женщины ценят решительность. Вот тебе моё последнее напутствие — рискни!

— Ты словно прощаешься… как бы там ни было, одну тебя мы не отпустим! — Силей сдвинул брови, Тесл непримиримо скрестил руки на груди, а Линк незаметно переместился в положение для броска.

— Ещё бы, — мне здорово не хотелось делать то, что я собираюсь. — Локи, подойди на секунду, пожалуйста. — Помощник выдвинулся вперёд и с явным пониманием уставился на меня. — Постарайся как-нибудь отвлечь их. В пещеру к тигру я зайду без сопровождения.

— Ладно. Сделаю, что смогу, — вздохнул он, оборачиваясь к парням. — Ребята, я должен вам кое в чём признаться… знаете, а ведь я — здоровенный мертвец! Хотите, докажу?

Одновременно с изумлёнными воплями я миновала лавку и нырнула в комнату, захлопнув за собой дверь.

На первый взгляд там никого не было, однако, готова поклясться, углы стали темнее. Словно на естественные тени кто-то наложил дополнительный слой. Я вошла в кухню, налила себе кофе и принялась ждать, ни на секунду не сомневаясь — он идёт.

Однако, как бы я не настраивалась на его внезапное появление, всё равно оказалась застигнута врасплох. Только и успела сделать глоток, как поняла, что уже не одна.

Он стоял за спиной. Я чувствовала, знала, но боялась повернуться и проверить.

Дрожащей рукой отставила чашку, едва не расплескав содержимое. Все слова, аргументы, признания бесследно вылетели из головы.

Недолгое ожидание показалось вечностью.

Наконец, сильные мужские руки скользнули вдоль моих и легли на стол, заключая меня в ловушку. Я ощутила тепло его тела… обжигающий шёпот заставил задрожать так, словно я стояла на пронизывающем ветру.

— Помнишь мои слова, что выигрывает тот, кто готов идти до конца? И после этого ты, всё-таки, решила поиграть с демоном?