Доброй ночи, злой дух

Второй, словно специально соблюдая контраст, имел не только выдающийся рост, но и абсолютно лысую голову. Впрочем, ему шло. Возможно, причиной было симметричное лицо с образцово-высокими скулами. Он носил длинный приталенный плащ, который эффектно развивался при ходьбе, серьгу с жемчужиной и — что довольно забавно — шипастые перчатки без пальцев. От шеи к затылку долговязого шла причудливая татуировка, в виде какого-то растения. Интересно, как он её сделал? Надо будет спросить при случае.

Третий был немного старше своих товарищей. Его светлые, почти белые волосы, гладким плащом спадали на плечи, как у эльфа. Запястья стягивали одинаковые кожаные ремешки, покрытые причудливыми золотистыми символами. Точно такие же иероглифы украшали ножны огромного меча на поясе. Обтягивающая безрукавка с глубоким треугольным вырезом и тесные брюки только подчёркивали стройную, как кипарис, фигуру.

— Позвольте спросить, Мастерица, — наконец, нарушил тишину коренастый, — почему вы настояли на присутствии своих сопровождающих? Опасаетесь нас?

— Ещё бы, — подтвердила я. — Все предыдущие Мастера обманывали меня и хотели убить.

Они переглянулись.

— Вы имеете в виду ту историю с участием кукловода и амулетчика, которая, в прямом смысле, прогремела на всю столицу? — Уточнил эльф.

— И не только. Ещё мятежных Мастеров. Слышали о них? — Наши гости заметно удивились.

— Мятежные Мастера? — Плащеносец нахмурился. — А разве их не уничтожили давным-давно? Ходили, конечно, легенды, что раньше существовало сообщество тех, кто считал обладателей нашего дара превыше всех остальных. Но я думал, это пережитки прошлого.

— Подожди с выводами, Талан, — вздохнув, вмешался обладатель огромных рук. — На самом деле, культ возродился, однако это держалось в секрете во избежание паники. Меня посвятили, потому что я лично возводил каменную стену вокруг столицы на случай их нападения.

— Собственноручно?! — Ахнула я. — Да разве одному человеку такое под силу?

Он ухмыльнулся.

— Обычному — нет. А в моих руках камни теряют свою неподъёмную тяжесть и, скажем так, суровый нрав.

— Понятно… — я уважительно покачала головой. — Чудеса-то какие…

Тут расхохотались они все. И даже мои ребята с Густавом.

— Мастерица, вы же целый город оживили! — Сквозь смех напомнил эльф.

— Ну… да. Но это уже как-то привычно, — буркнула я. — А теперь, может, всё-таки скажете, зачем прибыли?

Веселье стихло, и наши гости немного подтянулись, переходя к делу. Слово вновь взял коренастый.

— Да, конечно. Позвольте начать сначала. Я — Ранк, Мастер-каменщик, этот высокий детина — Талан, Мастер-ювелир, ну а красавец с мечом — Лин, Мастер-кузнец.

— А я Инна, Мастерица непонятно чего, — в свою очередь представилась я, нарушив стройность изложения. Они снова заулыбались.

— Мы приехали в ваш славный город, чтобы воочию убедиться в правдивости рассказа о том, как гнусно обошёлся с вами правитель. У него ответы получить не удалось, так как он…

— Сбежал, — закончил за него Густав. — Да, мы знаем.

— Понятно, — с некоторой задержкой продолжил коренастый Ранк. — Значит, вы в курсе событий. По правде говоря, мы и понятия не имели о том, что на тайной службе состоят неизвестные общественности Мастера. Но наш визит в резиденцию главы государства подтвердил ваши слова… там кишмя кишели куклы. Довольно жуткие, надо признать.

— Это вы еще самую первую не видели, — отмахнулась я. — Которую сшили из человека. Вот там действительно жуть…

Блондин Лин еле заметно передёрнулся. Да уж, не думала, что именно он окажется кузнецом. Ему бы как раз больше ювелирное дело подошло. Особенно с такими изящными пальцами. Хотя плечи широкие…

— Помимо прочего, во время обыска мы нашли ещё кое-что… кто-то подбросил на самое видное место бумаги для тайной службы с приказанием убить несколько самых влиятельных аристократов, которые никогда не одобрили бы нападение на Мастерицу. Вы же знаете, что их всех некоторое время назад нашли умерщвленными при весьма загадочных обстоятельствах? В свете огласки вашей истории и найденных доказательств, стало очевидно, что правитель не может больше занимать свой пост. Даже если бы он не сбежал, его бы судили.

Я недоверчиво хмыкнула. Судили бы, как же… он ведь мог дать приказ войскам и жестоко подавить беспорядки. Но, как оказалось, я не владела полным знанием ситуации, подходя со своими мерками к чужому миру.

— Ни стража, ни народ не пойдёт против нас, — популярно объяснили мне, заметив скептицизм. — Наша поддержка гарантирует любому повелителю порядок в стране. Собственно, из-за нас его боятся и уважают. Поэтому каждый глава государства старается приманить в столицу побольше Мастеров и обеспечить им самые лучшие условия жизни и работы.

— Да, я заметила, — проворчала я. — Меня уж так приманивали… а потом догоняли и ещё приманивали. Ну и кто же станет новым владыкой взамен сбежавшего?