Доброй ночи, злой дух

— Не понял… — С угрозой начал он. Правда, в голосе сквозила неуверенность. Мужичок явно был крут только против очень зажатого противника. — Нарываешься, гадина?

— Ага, нарываюсь. Хочешь руки распустить? Вперёд. Только потом придётся скрываться по чердакам от красноглазых кукол. Ой, прости, забыла, они же по стенам ползают. Ну ничего, с откушенным мужским достоинством, глядишь, и спеси поубавится…

Он отступил на шаг.

— А как думаешь, что будет, если я сама найду их и расскажу о тебе, а? И точный адрес приложу, где искать злодея, который любит своё плохое настроение срывать на беззащитных девушках?

— Карин, перестань, — ого, а голосок-то утратил агрессию. — Мы же любим друг друга…

Наверняка это всегда срабатывало. Он извинялся, задавленная им жертва таяла и вновь позволяла над собой измываться.

— Нет, я тебя не люблю. Я поняла, что давно могла найти нормального, доброго, честного, красивого мужчину.

— Да кто посмотрит на такую неуклюжую корову! — Вновь разъярился он.

— Кто угодно. Мне на улицах постоянно делают комплименты, а я всё надеялась на твоё благоразумие. — Предельно спокойно и уверенно ответила я.

Вот тут Тарк сбился. Его аргументы кончились. Глядя на насмешливое лицо своей, как он думал, невесты, мужчина вдруг осознал полную потерю былой власти. И растерялся.

— Подожди, не горячись, — облизав губы, сказал он. — Давай всё обсудим.

— Не сегодня, я занята. Возможно, потом, — равнодушно бросила я, открывая дверь. — Тебе пора.

Тесл, Линк и Силей, стоящие в подъезде, вопросительно уставились на нашу немую сцену. Они-то видели именно меня, а не личину, показанную артефактом.

— Подожди… — начал было возражать Тарк.

— Помочь? — С тихой угрозой спросил Тесл, проведя ладонью по бритой голове.

— Да, пожалуйста, — мило улыбнулась я.

Он сделал шаг вперёд. Парень Карин тут же перестал мяться и поспешно вышел, покорно спросив на прощание:

— Мы ведь увидимся?

— Не знаю пока, — постаралась отозваться как можно более беспечно. — Посмотрим на твоё поведение.

И закрыла дверь.

— Выходите! — Крикнула девчонкам. Они вывалились из шкафа с предельно восторженными лицами.

— Тарк никогда не разговаривал со мной так вежливо! Я всегда думала, если буду грубить, он начнёт орать или тут же уйдёт! Но как?!

— Побольше собственного достоинства, — пожала плечами я. — И знаешь, ты действительно слишком красивая для него. Была бы еще уверенная в себе, могла бы верёвки вить. А лучше найти себе нормального парня.

— Не знаю, сумею ли…

— Хотя бы попытайся. Первый шаг сделан, теперь дело за тобой. Если захочешь всё вернуть в прежнее русло — я тебе не помощница. Сочувствия у меня тоже не ищи. Во всех остальных случаях можешь заходить в лавку. Если этот гадкий тип будет преследовать, попрошу кукол навестить его и сделать внушение. Договорились?

— Да! — Счастливо кивнула она. — Спасибо!

— Не за что.

Я ушла, а Мари осталась с подругой, чаёвничать и обсуждать произошедшее. Разговоров им теперь надолго хватит, а мне пора заняться более важными вопросами.

Вернувшись домой, я продолжила работу и к следующему появлению Густава выдала ему десять штук маскировочных артефактов. Конечно, их делала не так, как первый. Постаралась больше сосредоточиться именно на невидимости.

— Непременно испытай, а то у меня что-то сегодня всё получается наперекосяк, — напутствовала я.

— Наслышан, — ухмыльнулся он. — Твои предсказания наделали шума.

— Горожане сердятся? — Только этого не хватало!

— Нет, они в восторге. Ты доставила людям немало весёлых минут. Большинство страшно завидуют тем, кому удалось открыть конвертик.

— Обожаю Хейзельхальм, — покачала головой я.

Мы помолчали. А потом Густав вдруг ни с того ни с сего решил меня огорошить.

— А что ты скажешь, если я предложу тебе работу?

Пока я хлопала глазами, он посмеивался над моим озадаченным лицом.

— Какую работу? — Мысль о прибавлении обязанностей совсем не радовала.

— Должность советника.

— Что?!

— Ты же всё прекрасно услышала. — Не поверил в приступ внезапной глухоты он.

— Но… я же… я не могу, — отказалась со вздохом.

— Почему? Только не говори о неопытности.

— Нет, дело не в этом… не только в этом. То есть я, конечно, неопытная и, тем более, не аристократка, но, помимо очевидного, всё, что произошло с Хейзельхальмом — моя вина. Не появись я, жизнь шла бы своим чередом. Никакие войска никто бы не отправлял, и не пострадало бы столько людей…

— Любую игру надо играть до конца, — мягко прервал Густав. — Если уйти сейчас, то, действительно, всё окажется довольно безнадёжным. Но неужели ты думаешь, что дверь в твоей стене возникла просто так? Нет. Уверен, Мастерица такой силы должна была появиться и никак иначе.

— Какой силы? Вы про то, что я закладываю разные эмоции в мои вещицы? — Растерянно пролепетала я, сражённая его убеждённостью.