Доброй ночи, злой дух

— Ну что, последнее слово за тобой, — обратился ко мне Густав. — Уверена ли ты, что твоя идея сработает?

— Нет, не уверена. — Вздохнула я. — Но и людей уничтожать не хочу, если есть шанс обойтись без кровопролития. Давайте сделаем так. Мирных жителей пока оттянем в центр города, подальше от границы на случай каких-нибудь вредоносных артефактов дальнего действия. На стене останемся только мы с Таном. Если у меня ничего не выйдет и враг пойдёт в атаку, то…

Я не договорила, но все всё поняли. В случае провала безжалостная тьма поглотит наших врагов, не оставив никого живого.

Подумав, Густав кивнул.

— Хорошо. Сейчас велю народу уйти и временно затаиться. Будем на связи.

Пока он носился с распоряжениями, прибыли мои ребята. Конечно, они отказались оставлять нас наедине с армией. Тогда я велела им распределиться по городской стене так, чтобы если какой-то мобильный отряд зайдёт с тыла, успеть его вовремя заметить и передать сигнал через переговорное устройство. Надеюсь, мои артефакты защитят их в случае провала основного плана.

— Тан, — нерешительно позвала я, как только в обозримом пространстве остались мы одни, не считая красноглазых кукол. — А тьма может… убить без мучений?

— Да, — подтвердил он, направив на меня свой пронзительный взгляд.

— Тогда почему… почему в замке маркиза все были… распотрошены?!

— Ты помнишь? — Ровно уточнил он. — Жаль.

— Помню, — напряжённо отозвалась я. — Так почему?

— Я сердился.

— Но ведь пострадали невинные люди! — С патетикой, достойной актрисы фильма воскликнула я. Пусть звучит избито, однако, правда.

— Все они знали, что творит маркиз и никому даже в голову не пришло остановить это.

Хотелось бы поспорить, аргументов у меня было навалом. Но что-то подсказывало полную бесполезность затеи.

— Конечно… какое дело демону до обычных смертных, — только и сказала я.

На его лице не дрогнул ни один мускул, но мне показалось, что равнодушие не было полным. Уязвило ли его моё заявление? Вряд ли. Думаю, единственное, о чём мог сожалеть Тан в данный момент, так это о том еле заметном охлаждении и без того холодных отношений, которое вызвал диалог. Правда понятие «сожалел» вряд ли соответствовало истине. Сожалеть он не умел. Скорее, слегка досадовал.

Подступающие войска выглядели внушительно. Чётко марширующие ряды воинов, всадники, копья. Я ожидала ползущих по земле человеческих кукол или еще каких-то подобных тварей, но нет. Пока всё выглядело благопристойно. Пугало только то, что воины заняли всё обозримое пространство. Для взятия относительно маленького города такое количество было явно чрезмерным. Дань уважения сильной Мастерице?

— Они мне льстят, — заключила я, наблюдая за тем, как располагается противник и в отдалении вырастают шатры.

— Напротив, они тебя недооценивают, — не согласился Тан.

— Да брось. Если бы не ты, эта армия вполне возможно смела бы нас, как песчаная буря. К счастью, в команду случайно затесался демон, который готов сражаться на нашей стороне. В противном случае…

— Случайно затесался? — Вскинул брови Тан и расхохотался. — Словно я оружие, которым можно попользоваться, а потом выбросить.

Он в точности угадал мои мысли. Именно так я его и воспринимала. Точнее, старалась воспринимать.

— Кстати, я не угадываю мысли. Я их читаю. Те, которые на поверхности, — мило пояснил он. — Так проще добиваться своих целей.

У меня отвалилась челюсть.

— Что?! Так вот откуда твоя сверх-проницательность! Получается, ты всё время знал, о чём я думаю…

— Не всё время, — хладнокровно поправил демон. — Только иногда.

Ещё одна из миллиона причин, чтобы никогда и ни за что не поддаваться на его чары.

Тем временем от войск отделился человек с поднятой рукой и развёрнутой в нашу сторону ладонью.

— Переговорщик, — заметил Тан. — Хочешь пообщаться с ним?

— Да, — кивнула я.

— Тогда по правилам вам надо встретиться точно в центре, между нами и ими.

— Хорошо, — я начала высматривать, как спуститься со стены, но не успела.