Добропорядочная ведьма

– Отличный выбор! Это шляпа от «Шабаша», одна из их новых моделей. Стоит один серебряник и десять медных монет. Но она того стоит – будешь самой модной.

– Дороговато, – сказала тётя, но, увидев загоревшиеся глаза Эли, добавила: – Ну что ж, раз хочешь… может, ещё что-то посмотрим, Эли?

– Нет-нет, хочу именно такую! Пожалуйста, тётушка!

– Ну хорошо. Ещё самые простые перчатки и резиновые сапоги на неё, пожалуйста.

Расплатившись, они направились к рядам с котелками, волшебными шарами и атамами – небольшими ритуальными ножами, помогающими управлять магической энергией.

«Котелок, не покрывающийся сажей!», «Шар с трёхмерным изображением!» – кричали слева, «Антибурлящий котёл, из которого не выпрыгнет ни одно зелье!», «Шар-неразбивайка!» – кричали справа.

На этот раз Шарлотта решила сначала обойти все прилавки, чтоб прицениться по стоимости. Но пока она торговалась с ремесленником, Вильям незаметно убежал в толпу, которая собралась на представление приезжего колдуна Носрадуса, а Эли потерялась, встав как вкопанная рядом с маленькой невзрачной лавочкой, которую Шарлотта даже не заметила. Это была даже не лавочка, а два перевёрнутых деревянных ящика, поверх которых висела бархатная ткань. За прилавком, высотой не достающим даже до колена взрослому человеку, стояла маленькая, скрюченная старушка, вся увешанная бусами, амулетами и кольцами. Руки у старухи мелко тряслись, когда она перекладывала с места на место предметы. Она тихо говорила сама с собой вслух, и, хоть слова было не разобрать, тон голоса её явственно выдавал недовольство. Эли подумала, что торговка сумасшедшая и отшагнула подальше. Старушка это заметила и исподлобья бросила на неё острый, пронизывающий взгляд. Эли решила проявить немного вежливости и поздоровалась.

– Здравствуйте. Мне было интересно, что это такое? – она указала на маленький веник, к рукоятке которого были приделаны кристаллы аметиста.

– Метла – что же ещё, – улыбнулась бабуля, и Эли отметила, что у неё порядком не хватает зубов.

– Она же маленькая, как на ней летать?

– Тебе сколько лет? Первогодка? Что за ведьма твоя мама, раз такие вещи до сих пор не знаешь?

Эли насупилась.

– Мётлы нужны не только для полётов, у них есть и гораздо более важная роль – очищать пространство от негативной энергии, отпугивать злых духов, а эта метла, – старушка потрясла артефактом перед её носом, – отпугнёт даже демона! Это тут, в поселении, они не водятся, избегают скопления колдовской крови, а зайди в лес поглубже, и не такое встретишь!

– А вы встречали?

– Зачем это мне? Я использую метёлку от нежданных встреч! После подобных столкновений даже от ведьмы могут остаться лишь рожки да ножки!

Эли поёжилась.

– А кинжалы? Вы сами их делаете?

– Атамы это, говори правильно! – воскликнула старушка слишком резко, но взяла себя в руки. – Да, дорогая. Нравится что-то?

На алом потрёпанном лоскутке скромно лежали церемониальные ножи. На рукоятках из тёмного дерева были выструганы самые разные узоры: цветы с шипами, языки пламени, фазы лун. Эли не могла оторвать взгляд от атама, крестовина которого походила на крылья стрекозы.

– Как же красиво!

– Возьми, поверти. Главное, чтоб хорошо лежал в руке. Он самый тяжёлый, возможно, не лучший вариант для маленькой девочки.

Эли уверенно покрутила атамом в воздухе и ахнула, когда лезвие сверкнуло на свету.

– А сколько он стоит? – спросила Эли, одновременно вспоминая, что так и не взяла деньги у тёти Шарлотты.

– Пять серебряных монет. Но такой малышке я отдам за четыре, – и старушка протянула руку и забрала кинжал.

Эли смущённо начала искать глазами в толпе тётю. Только сейчас она поняла, что отбилась от компании.

– Эли! Везде тебя ищу! – раздалось вдруг позади.

Эли подпрыгнула от неожиданности, а тётя Шарлотта удивлённо остановила взгляд на старухе:

– О, Сага Эйк, это вы?!

Бабуля недовольно цокнула языком.

– Вы меня помните? Вы у нас одно время преподавали травоведение! – продолжала Шарлотта, не обращая внимание на недовольное лицо старой ведьмы.

– Нет, не помню! Бездарей я не запоминаю! Давайте поторапливайтесь, если ничего не покупаете, не загораживайте товар от остальных покупателей!

Эли оглянулась по сторонам – очередь бабушке точно не грозила. Её будто никто не замечал.

– Тётя, я выбрала этот атам, он стоит четыре серебряных.

– Что? Это для тебя четыре! Если есть взрослый, который за тебя заплатит, то его цена пять монет! – и старуха жадно прикрыла товары рукой.

– Сага Эйк, могу я посмотреть, что выбрала моя племянница? – учтиво спросила тётя.

Старушка недовольно убрала ладонь с атамов, а тётя Шарлотта нагнулась и осмотрела их со всех сторон не касаясь.

– Ого, и правда потрясающий атам! Очень красивая резьба!

– Да-да! – ведьма закатила глаза и протянула руку.

Тётя рассеянно достала кошель и отсчитала в протянутую ладонь монеты. Сага сначала демонстративно проверила монеты, покрутив перед глазами, прикусила оставшимися зубами и только потом вложила атам в ножны и передала Эли. Эли взяла Мрака на руки, а кинжал убрала в передник. Теперь она почувствовала себя совсем взрослой.

Мрак замурчал: