Добропорядочная ведьма

– Мы заперты с преступником, я знаю. Говорите, пожалуйста, ещё тише, – ответила Ханна, унимая собственную дрожь.

– Ох, Высшие Силы, смилуйтесь! Ничего-ничего, – затараторила женщина, коснувшись плеча Ханны, – учителя обязательно скоро вернутся!

По спине Тиля пробежали мурашки. Только сейчас он понял, что и сам находится в настоящей опасности. Он твёрдо решил не отходить от Ханны.

Девочки с кристалловедения разложили по подоконникам камни аметиста и опала и, настроившись на вибрации камней, активизировали их удивительные свойства – защиту от недоброжелателей. Тиль хорошо знал, как работают эти камни, так как сам с детства под рубашкой носил амулет с аметистом, принадлежавший его матери. А старшегодки начертили на полу большую пентаграмму и, встав в круг, зачитали заклинание, призвав охранного демона. В полу вспыхнул столб огня, и из него в воздухе появилась женщина-призрак, опирающаяся на огромные паучьи лапы, растущие у неё за спиной. Волосы полностью скрывали черты её лица и от этого становилось ещё страшнее.

Она повернулась к выходу и начала метать в сторону двери и окон призрачную паутину. В свете свечей сеть тускло поблёскивала серебром. Старшегодки снова прочитали заклинание, и демонесса тихо скрылась в огне, а затем исчез и огонь, не оставив за собой ни намёка на пепел, словно был не более чем миражом. Закончив, некоторые ребята привалились к стене, а кто-то от усталости присел на пол. Ханна и Кристоф, выдохнув, встали у входа на охрану.

Тем временем погода начала налаживаться, и в небе появились первые намёки на рассвет. Наверное, многим, как и Тилю, показалось, что всё закончилось. Будто новый день мог стереть проблемы и опасности предыдущего.

Но эти надежды разбились о ядовитый шелестящий хохот, донёсшийся с площади. Эти пугающие до дрожи звуки эхом пронеслись по залу, туша одну за другой свечи под потолком. Сильно запахло гарью тлеющих фитилей. Тиль выглянул из-за плеч старшегодок. На площади показалась тёмная фигура женщины, несущая за шкирки двоих детей – мальчика и девочку. Девочка была в сознании и билась в истерике и визжала.

– Это Анна! У неё Анна! – крикнул кто-то из учеников.

Фамильяр-бабочка Анны беспокойно металась, со всей скорости бросаясь ведьме в глаза. Та пару раз помотала головой, моргая, а потом со всей силой швырнула на землю мальчика и освободившейся рукой схватила бабочку, сунув её в мешок на поясе.

– А теперь предлагаю сделку: сюда выходят самые младшенькие, иначе я разнесу вас всех к чертям! – зашипела ведьма, словно змея.

Зал дружно ахнул, волной отпрянув к дальним стенам.

– И чтобы вы понимали, что я не шучу, я продемонстрирую, что сделаю с каждым, если вы меня ослушаетесь, – ведьма нагнулась к мальчику и схватила за руку, резко вывернув её в неестественное положение. Мальчик очнулся и истошно закричал. Девочка, брыкающаяся на боку, плакала и как заведённая повторяла: «Пожалуйста! Пожалуйста! Пожалуйста».

Ведьма хищно улыбнулась и заломила мальчику вторую руку.

Тиля кто-то сильно пихнул в спину, и он чуть не упал, пролетев вперёд. Мимо пронёсся Дар и, оттолкнув в сторону Кристофа, выпрыгнул на улицу.

Тиль сам не понял, как выбежал следом, желая втащить безумного смельчака обратно. Он трясущейся рукой схватил Дара за рубашку. Ведьма неожиданно быстро бросилась к ним, вмиг оказавшись на расстоянии вытянутой руки. Тиля окатило волной резкого дурманящего запаха болотных цветов и гнилостной тины, исходившего от ведьмы. Дар наотмашь ударил ведьму метлой и быстро отскочил в сторону. Ведьма захохотала.

В это же мгновение земля задрожала, подбрасывая мелкие камушки на дюйм вверх, и калитка с шумом отлетела в сторону. В школу вошла запыхавшаяся Сага Эйк, злобно сверкая глазами. Она взглянула на ведьму и у той ушла из-под ног земля, превратившись в вязкое болото и поглотив её по пояс.

Тут же подоспели и остальные учителя. Перепуганные, взмыленные, они встали рядом с Сагой Эйк бок о бок.

Ведьма ахнула и взялась за голову, наигранно изображая ужас, а затем злобно усмехнулась и ловко, будто и вовсе не утопала, вместе с девочкой в руках выпрыгнула из ловушки. Стрелой она метнулась к Тилю и, не дав ему дёрнуться, крепко схватила за туловище. Перед ней тут же возникла Сага Эйк, но ведьма развернулась и бросилась к выходу. Да так быстро, что Тиля затошнило, а затем и вовсе вырвало, потому что ведьма сильно сдавила его живот – он едва мог дышать. Тиль попытался разжать руки, стиснувшие его мёртвой хваткой, но бесполезно. Худощавое тело ведьмы казалось высеченным из камня.

Она выскочила в лес, будто её и не окружали десятки учителей, а вслед не летели тысячи проклятий. Окружающий пейзаж для Тиля слился в одно туманное пятно. Позади удалялись грохот и крики.

«Марин, пожалуйста, улетай прочь!» – было последнее, о чём он подумал, прежде чем провалился во мрак.

Глава 6. Карательный Отряд

Мертвецки бледный Тиль безвольно висел на одной руке ведьмы. В другой она удерживала брыкающуюся девочку, имени которой Эли не знала. Должно быть, именно она и звала на помощь.