Добропорядочная ведьма

Последней ушла исхудавшая одноглазая ведьма. Она шумно вдохнула воздух и, поджав губы, бросила взгляд на Эли. О чём-то подумав, заключила:

– Тебя всё равно кто-нибудь съест! Костер привлекает всех страшил в округе, – она подмигнула и взлетела на дерево, оттуда – на другое, и скрылась.

Эли попыталась развязать верёвки, но лишь разодрала до крови кожу.

Оставшись одна, она снова начала различать звуки леса. Никогда бы Эли не подумала, что шорохи могут так пугать! Но будучи как никогда беспомощной, она начала различать силуэты чудищ, крадущихся между деревьями, и слышать подступы опасных зверей.

Становилось всё холоднее, ноги и руки совсем окоченели, хотя Эли и старалась ими понемногу шевелить. Она знала, что пока их чувствует, всё хорошо.

Эли отвлекала себя размышлениями над тем, нашёл ли помощь Мрак, добралась ли до школы Зелда и сообщит ли о том, что действительно произошло? Хотелось, чтобы к ней пришли на подмогу, но она понимала, что шансы невелики – слишком уж в далекую в глушь её уволокли.

Как бы соглашаясь с этим, дерево в очередной раз хлестануло её корявой веткой по лицу.

«Ну погоди, – решила Эли. – Вот выберусь – как подожгу тебя, посмотрим, как ты запляшешь!» Она поёжилась от этой мысли и тут же отругала себя за вспыльчивость! Нет ничего менее благоразумного, чем вымещение злости на старом дереве. Она представила, какой пожар бы устроила, если бы и впрямь так поступила. Мог бы сгореть и дом человеточек! Хоть метлы с собой и не было, Эли сконцентрировалась и начала отслеживать переживания и мысленно их растворять.

Поэтому и не услышала приближение чьих-то торопливых шагов…

* * *

Дар очнулся посреди улицы прислонённым к холодной кирпичной стене. Он в недоумении покрутил головой, вспоминая, как здесь очутился. На его коленях приходил в себя Себастиан.

– Что ты натворил на этот раз?! – сонно спросил ворон.

– Я… странно, не помню ничего! Голова ватная.

– Иными словами, наполнение твоей головы не изменилось… – недовольно прокаркал Себастиан и размял крылья.

Дар поднял метлу и, опершись на неё, встал. Голова закружилась. Он побрёл на свет и шум к площади, опираясь рукой о стену. Выйдя из-за поворота, остановился, удивлённо уставившись на представление вокруг костра.

Какое-то смутное воспоминание мелькнуло в сознании. Он быстро сунул руки в карманы и вытащил цепочку с амулетом аметиста. Память сразу начала проясняться.

Значит, Тиль не предал! Обняв, он попросил стащить с его шеи амулет и шёпотом прочитал заклинание, обеспечивающее защиту от забвения.

– Что ж ты, дурень, делаешь-то? О себе совсем не думаешь?! – ворон тоже всё вспомнил.

– Зато теперь мы точно знаем, что у нас есть настоящий друг!

– Говори за себя! Ух, я ему задам: все мозги выклюю за то, что чуть не навредил тебе! Хотя он сообразительный, должен это признать!

В этот момент на шабаше началась какая-то суматоха и раздались возгласы: «Йольский кот!» Нарядные девочки, не пожелавшие одеваться теплее, бежали прочь от площади, крича: «Караул! Он правда пришёл!»

Дар проследил за их испуганными взглядами и прыснул со смеху. На крыше неподалёку стоял Мрак, увеличившийся в размерах. В свете костра он и впрямь выглядел довольно жутковато! Черный кот отбрасывал огромную тень на соседний дом, шёрстка мерцала красным, глаза ярко светились, а из ноздрей и пасти вырывались целые клубы пара.

Себастиан и Дар направились ему навстречу.

– Нужно срочно найти Сагу Эйк! Эли и Зелда в беде! – дрожащим голосом пропищал Мрак. Эти звуки никак не соответствовали его облику и при других обстоятельствах звучали бы забавно.

– Я знаю, где она живёт. За мной, – ответил Дар и сразу же полетел так быстро, как только мог.

Наставница Эли оказалась дома. Она заносила дрова, когда у порога возник Дар. Узнав, что подопечная в беде, она бросила всё и, схватив метлу, понеслась к выходу из школы. Дар и фамильяры едва поспевали за Сагой Эйк.

Стоило им всем покинуть школу, как на встречу им выбежала бледная и напуганная Зелда, совсем не похожая на себя.

– Что с туманом?! – рявкнула Сага.

– Туманом? – непонимающе переспросила Зелда. – Ах, вот оно что! Его уже не было…

Все успели с облегчением выдохнуть.

– Но Эли схватила ведьма… – сказала Зелда, опустив взгляд, и заплакала. – Я бросила её! Но я подумала, что ничем не помогу! Что лучше позвать кого-то!

Мрак громко пискнул, будто ему наступили на хвост.

– Какая ведьма?! – Сага схватила девочку за плечи и потрясла.

– Не знаю! Эли сказала мне: «Здесь ведьма, одна из тех, кто похищал фамильяров», – ответила она и хлюпнула носом.

– Отец Тиля сказал, что в лесу их целое полчище! – добавил Дар.

Сага Эйк с недоверием посмотрела на него, а затем её взгляд стал пустым и она побрела в лес, полностью уйдя в собственные мысли.

– Что за ерунда? Быть не может! – бормотала она.

Дар переглянулся с Зелдой, Себастиан – с Мраком. Без слов они приняли совместное решение идти следом за старой ведьмой. Главное – не отставать!