В это утро отряд собрался на удивление быстро, и довольный мастер Ригго уверенно задал темп по направлению к ближайшему хвойному островку среди серых камней. За лесом начинался курумник, подпирающий первые скалы, среди которых, как я понимал, должен был быть какой-то проход к перевалам. Белые горы сейчас выглядели особенно зловеще, подсвеченные лучами восходящего солнца. Мне тоже не понравились слова
Солнце уже забралось высоко, когда мы вышли на лесную опушку с горным ручьём. Мастер Ригго сразу вскинул руку в предупреждающем жесте, и я замер, внутренним чутьём осязая опасность. Замер и Мальвик, по-видимому, он тоже что-то почувствовал. Кавалеристы держались расслабленно и только Гариус бранился на чём свет стоит.
— Ну что ещё?! Снова эти ублюдки?! Я спалю этот лес! Слышите?! Твари?! Только суньтесь.
— Гар! Умолкни. — Тэсс стукнула щёголя локтем в бок.
Мастер Ригго никак не реагировал. Он снял шапку, отложил лук, топор, тул со стрелами, затем поднял левую руку и направился к ручью. Из леса навстречу вышел мужчина в меховых одеждах, в руках он держал точно такой же лук, какой был у
— Десятка Валло, — представил воинов мастер Ригго. — Лучшие следопыты Старого форта!
— Владеющая, мэтр, — склонил голову разведчик. — Десятник Валло, командир специальной отдельной группы четвёртой роты капитана Ромура.
— Расслабься. — Гариус небрежно махнул рукой. — Так значит это вам выпала честь сопроводить нас через Белые горы?
Щёголь явно шутил, но разведчик сошёл с лица и неуверенно покосился в сторону
— Дело заключается в следующем. Валло, как давно твой отряд вышел из Старого форта?
— Две недели как в дозоре.
— Тогда слушай.
Мастер Ригго вкратце пересказал десятнику события последней недели. Надо отдать должное командиру — не один мускул не дрогнул на его лице.
— Пресвятая Дейла, — выдохнул он под конец рассказа. — Это что ж за напасть пришла в наши земли?
— Ван Ауден, — скривился Гариус. — И иже с ним.
— Мы идём в Тизу, — сообщил
Десятник запустил пятерню в кустистую бороду, покосился в сторону своих людей и тихо произнёс:
— Тут такое, значится, дело. Ребята не из робкого десятка, но то ли могги выслеживать или браконьера какого скрутить, то ли с силой поганой связываться. Страшатся ребятки изменённых, знаете ли. Вот если бы мэтр фокус какой показал, тогда бы воспрянули духом парни мои. В горы эти не ходим мы уже с год как, дела там скверные творятся…
— Еловый перец! — воскликнул щёголь. — Ну я вам, что? Шут гороховый? Фокусы им подавай! Да я…
— Гар! — Тэсс снова саданула напарника в бок.
— Чтоб вас… — сдался Гариус. — Фокус, говоришь? Ну на!
Владеющий хлопнул в ладоши и сухой кедр на краю поляны взорвался облаком пламени. Меня обдало жаром и слегка толкнуло волной от взрыва. Я стал искать укрытие от надвигающегося пламени, но Гариус развёл ладони и пламя с глухим хлопком опало.
— Пресвятая Дейла! — десятник снял шапку и протёр испарину на лбу.
Разведчики оживились. Они тихо перешёптывались и тыкали пальцами то в нашу сторону, то в сторону взорвавшегося кедра.
— Ну как? — Щёголь сложил руки на груди и приподнял бровь. — Хорош, фокус-то?
— Хорош, мэтр! — закивал Валло. — Ой как хорош!
— Значит решено? — спросил
— Пойду покумекаю с ребятушками, — кивнул десятник и отошёл к разведчикам.
Как я и предполагал, разведчики согласились сопроводить нас через перевалы и дело тут было вовсе не в представлении Гариуса. Авторитет мастера Ригго заслуживал уважения, а хитрый десятник просто решил приободрить своих ребят. Отказать