Попасть в тамбур стоящей с открытыми дверями электрички легко, а вот попасть из тамбура в салон – целое дело. Огромная дверь ездит туда-сюда, топают ноги великанов, и все пассажиры внимательно смотрят на того, кто входит в салон. Но наш мыш справился с этой задачей, спрятавшись под полы плаща одного пожилого великана, и, едва оказался в салоне, сразу же шмыгнул под лавку. Вскоре под ногами жутко затарахтело – это был моторный вагон, – и поезд тронулся.
На следующей станции кто-то уселся на лавку, под которой сидел наш путешественник, и поставил у себя в ногах пластмассовую корзинку. Сквозь дырочки Пищип разглядел сидящую в ней симпатичную сиамскую киску. Она зевала и улыбалась. «Вот так соседство! Везде эти кошки!» – подумал мышонок, но перебегать под другую лавку не стал: зачем лишний раз светиться?
В вагон вошли контролёры и стали выгонять зайцев. «А я ведь тоже грызун!» – подумал Пип, но, к счастью, его не заметили. На полпути к городу он задремал. Его разбудил рык: в вагон вошёл пёс, причём вполне известной породы. Это был ротвейлер! Но он был в наморднике и на поводке. Пёс уселся рядом с соседней лавкой. Он учуял и мыша, и кошечку – и стал смотреть в их сторону недобрым глазом. «Когда же всё это кончится?!» – запищал Пип в голос, а кошка и ротвейлер, услышав писк, навострили уши. «Да всё только начинается! – сказал мышонку внутренний голос. – Ради счастья надо сначала потерпеть несчастья!» Пип вздрогнул. Голос был его собственный, внутренний, и в то же время будто бы не его. Раньше такого с ним не бывало.
Наконец электричка приехала на вокзал, и все вышли из вагона. Вышел и Пищип. Он был в центре огромного, ужасного и непонятного города! Даже многие местные мыши боятся путешествовать по нему и сидят всю жизнь в своём родном подвале… Что делать дальше? Где искать эту золотую мышь? Скорее всего, она отвергнет его, как и других. Лучше всего, пока не поздно, сесть на обратную электричку и поехать к себе домой.
Страсть Пищипа к золотой мыши весьма заметно уменьшилась. Но тут им завладела другая страсть, которая была гораздо сильнее прежней. Ах, эта молодость! Пип стал воображать себя спасителем всего мышиного рода! Да он возьмёт и заставит эту дурацкую мышь выйти за него замуж! От того, вступит она в брак или нет, зависит судьба всех мышей, а она привередничает!
Пип в сильном возбуждении запрыгал по перрону в сторону вокзальных зданий. Новые друзья, новые приключения, что может быть прекраснее? А ради спасения всех мышей и жизнью рисковать не страшно!
Вдруг он обо что-то споткнулся и сразу же налетел на что-то большое, серое и мягкое. Это было крысиное пузо! Два больших наглых ухмыляющихся крыса стояли около Пипа. Тот, который сделал ему подножку, схватил его за шиворот, а тот, который подставил ему брюхо, спросил противным голосом:
– Ты откуда, малыш?
Пип хотел было рассказать ему про себя и цель своего путешествия, но увидел, что на них катится грузовая тележка и закричал: «Берегись!» Они все втроём едва успели выпрыгнуть из-под колёс. В следующую секунду мыш осознал, что сидит верхом на крысе, который задавал вопрос, и крепко держится за его шубу, а тот мчится галопом к краю перрона. «Лихой скакун» ловко спрыгнул на пути и нырнул в крысиный лаз под платформой, второй крыс последовал его примеру. Они вбежали в просторную комнату, Пип слез со своего «скакуна», и все трое стали отдыхиваться.
– Меня зовут Грызлий, – наконец сказал крыс, на котором Пип ехал верхом, как-то по-новому глядя на мышонка. – Похоже, ты спас мне жизнь!
– А меня зовут Кусалий, – сказал второй крыс. – Похоже, ты спас жизнь мне и моему старшему брату! Пойдём пообедаем вместе!
Крысы могут быть грубыми, противными, невоспитанными и даже глупыми, но никто никогда не видел неблагодарную крысу. Пищипа накормили до отвала. Он и не подозревал, что успел так сильно проголодаться. Грызлий рассказал, что они – местные рэкетиры и хотели отнять у него котомку. Но теперь они не только не тронут мыша, но готовы даже взять его к себе в банду, чтобы он выполнял всякие мелкие поручения.
– Конечно, жизнь у нас здесь – не сахар, – сказал Кусалий. – Но и жаловаться не приходится. По крайней мере, без куска хлеба не останешься!
– А пойдёмте со мной путешествовать по городу! – вдруг сказал Пищип.
Он и сам не ожидал, что предложит такое. Видно, тут не обошлось без подсказки внутреннего голоса. Но крысы только усмехнулись в ответ.
– Ты не представляешь, как это опасно! – сказал Грызлий. – Голод, холод, нищета… У вас в деревне совсем другая жизнь!
– Зато у меня есть цель, за которую я готов умереть! – сказал Пип, и опять ему показалось, как будто говорил не он сам, а его устами – внутренний голос. Крысы переглянулись.
– А ты – сильная личность! – сказал Кусалий. – Не испорченная цивилизацией!