Добрый волшебник и Живо-цвет

Мужики не то с радостью, не то с грустью стали брататься, обниматься и раскланиваться со стариком.

– Идите, идите уже, нечего баклуши мять. Ступайте со Всеятворцом и с миром.

Распрощавшись с дровосеками старичок поднял узелок с веточками и пошел прочь поманив мальца за собой.

– Теперь Ханик, нам предстоит эти веточки рассадить по округе. Дай подумать – старик, бубня себе под нос, стал перечислять имена гор, ручьев и деревень, у которых уже успел побывать и посадить по веточке. Затем так же перечислил все те места, в которых он еще не был, их оказалось куда больше чем первых – ох не сдюжим мы все это Ханик, не сдюжим. А ветки уже старые и половина из них разродиться не сможет, и деревьев из них не выйдет. Беда… – старичок придался грусти, но лишь на мгновение – Ничего народ справится, переживет. Человек существо стойкое до безобразия. Хе-хе-хе! Кха!

– А по моему все люди дураки! – буркнул молчавший до этого мальчик, ему не нравилось все случившееся, начиная упрямством попа и заканчивая глупостью мужиков-дровосеков.

– Не говори так Ханик. Людям всего на всего не хватает знаний.

– Так значит нужно поделиться этими знаниями! Научить тому, что мы знаем, и тогда они будут совершать гораздо меньше ошибок! Разве я не прав?

– Прав мой мальчик… – старичок утомленно вздохнул – а значит мне пора научить тебя сажать эти веточки так, чтобы они проросли. Никаких дождей нынче – поп запретил. А если все же пойдет дождик, то я тут не причем. Хи-хи! И еще у меня есть второе средство – удобряющее зелье. Оно конечно хуже дождика, и с ним надо повозиться, ну да я тебе покажу. О! Кстати – старичок порылся в узелке с веточками, достал из него самую свежую, здоровую ветку и передал ее мальчику – пока я не забыл, возьми веточку, посадишь в крепости. Ой! И зельце – старик выудил из сумки маленькую баночку – теперь поспешим, мы должны успеть посадить как можно больше веточек… А чтоб в дороге не утомиться, послушай-ка мой дорогой Ханик о том, как на магриде читать следует…

Четвертая глава

Эстас в Партене выдался уж очень жаркий и урожайный. Народ честной трудился не покладая рук: мужики вспахали поля; женщины засеяли их зерном; рассадили всюду ягод больших и малых; об овощах и корнеплодах не забыли. Богата была Партена своими фруктовыми рощами и ухода немалого они требовали: мужики на деревья взбирались, да обрезали их, чтоб урожай вышел пышнее и больше; вредителей травили, как могли ползучих гадов изживали; а первые плоды, еще зеленые, что на дереве не удержались, женщины с земли собирали и в дома несли, варили компоты, кисели и кислые варенья стряпали. К сбору урожая дело приближалось, и ждали этого все с нетерпением.

Но злой рок решил все переиначить. Пришли в Партену болезни губительные для растений – урожай умирал. Кое-где он справлялся, терпел и в обиду себя не давал, но хирел и слабел. Кое-где – насовсем погибал. Рожь, кукуруза, пшено – язвами покрывались. Горох и фасоль – усыхали совсем. Ягоды большие и малые теряли свой сказочный вкус и размер. Овощи вздулись, разрослись вкривь и вкось, и стало совсем невозможно есть этих ядовитых созданий. Плоды на деревьях красотою полны, изнутри все черны оказались.

***

Знойная эстасская ночь стояла в Партене. Звери и птицы утомленные дневное суетой попрятались в свои убежища, освобождая простор ночным собратьям. Лес не затихал ни на секунду. То там, то тут были слышны шорохи вызванные маленькими зверьками. Время от времени важно и деловито охала сова выбравшаяся на охоту. Как и сова на охоту выбрались тонко пищащие и монотонно хлопающие перепончатыми крыльями летучие мыши. Где-то вдалеке завывали волки, шакалы и дикие псы. Ничто не могло остановить бесконечного стрекотания ночных сверчков и мотыльков, которым аккомпанировали голодные лягушки.

Партеновский лес наполняла непроглядная тьма, лишь из одинокой лесной хижины вырывался слабенький свет свечи. Старичок Албер обычно к этому времени уже крепко спал, позабыв обо всех своих стариковских заботах, но не сегодня. Предчувствие говорило ему, что этой ночью следует ждать гостей. И это было правдой. Предчувствие никогда не подводит старичка Албера. Лесную темноту нарушил еще один маленький огонек. Этот огонек то пропадал, то появлялся снова прорезаясь между густой листвой, он двигался в сторону хижины старичка.