Добрым словом и револьвером

Конечно, аппарат, который мне предстоит поднять в воздух, облизывал фактически весь экспериментальный цех, но… старшим техником за ней закреплен именно прапорщик Луцкий. Заказ армейский — значит и проверочная команда от армии. А почему тогда летчик-испытатель моряк? Почему я? Сам до сих пор не пойму, за какие такие заслуги пилотировать новейший аппарат, подлинный прорыв в авиации, доверили именно мне — я не отличался ничем особенным от других планеристов. Говорят, что на моей кандидатуре настаивали сразу двое: генерал-адмирал Алексей Александрович Романов, на флагмане которого я начинал служить вахтенным офицером, и граф Александр Михайлович Рукавишников, изобретатель, кажется, всего на свете — от эскадренных торпедоносцев до пишущих машинок. Как раз Рукавишников, полгода назад, после приказа о моем переводе в новую секретную часть, буквально за руку привел меня к инженеру Горегляду и велел не отходить от Афанасия Петровича ни на шаг, пока не постигну все азы науки аэродинамики и смежных с ней дисциплин.

Идем к машине, начинаем осмотр. Втулка винта, носовая колесная тележка, плоскость, боковая стойка шасси, элероны, фюзеляж, оперение, переход на другую сторону, опять плоскость, вторая боковая стойка. Все рулевые поверхности я самым тщательным образом проверяю на плавность движения. Потом лезу под капот — двигатель совершенно чистый и сухой — ни одного потека масла или топлива. Трубопроводы визуально целые, проводка в порядке. Последним делом заглядываю в кабину, смотрю на приборную доску: температура и давление масла в двигателе — норма, компас и авиагоризонт — норма, часики — тикают… Вроде всё в порядке.

— Борис Иванович, давай журнал!

Расписываюсь: «самолет принял». Не потому что не доверяю — так положено. Небо, знаете ли, небрежности и упущений не прощает. Три разбитых вдребезги планера в учебном полку и загипсованый от пяток до бровей мой приятель Сима Тер-Петросян тому яркое подтверждение.

— Ну, удачи, мичман! — беседовавшие в отдалении граф Рукавишников и инженер Горегляд подходят и жмут руку. — Удачи, дорогой ты наш Иосиф Виссарионович!

Граф почему-то всегда произносит мои имя и отчество с какой-то особенной интонацией в голосе. Я даже раньше думал, что он насмехается, но ведь объекту насмешек не доверят испытание новейшей секретной техники, правда?

Сегодня «отцы русской авиации», как их как-то раз назвал при мне генерал-адмирал (и вот он тогда точно над ними насмехался!) приехали посмотреть на первый полет нашей машины. За их спинами приличных размеров толпа народу — почти все рабочие, техники и инженеры экспериментального цеха, плюс свободные от караула солдаты и офицеры охраны. Все взволнованы и возбуждены. Сегодня весь наш многомесячный труд должен увенчаться триумфом — или оглушительным провалом. Да, уже неделю я гонял аппарат по полю, делал пробежки, подлеты, привыкал к виду земли из кабины. Но и только. А сегодня — первый полет!

Чуть в стороне стрекочет камерой барон Сергей Михайлович Рукавишников, родной брат Александра Михайловича, создатель всемирно известных синематографических картин «Император в октябре» и «Адмирал». После просмотра второй картины я, помнится, и принял решение записаться во флот. И не прогадал!

Сейчас, если всё получится как надо, то Сергей Рукавишников снимет подлинно исторические кадры — полет первого в мире настоящего самолета. Р-1, то есть «разведчик первый». Моноплан с высоко расположенным крылом, с двигателем воздушного охлаждения типа «звезда», с чудовищной мощностью в триста пятьдесят лошадей! Это при том, что сейчас самый мощный двигатель на наземной технике — семидесятисильный на бронетранспортере «Вепрь». В просторной застекленной кабине стоит всего одно кресло, но Горегляд упоминал, что Р-1 сможет спокойно поднимать четверых человек, не считая багажа или боекомплекта.

Я отчаянно волнуюсь, но стараюсь не показывать вида — все-таки герой последней войны, кавалер ордена Святого Великомученика и Победоносца Георгия четвертой степени! Причем орден мне сам император вручал! Правда, нас, награжденных тогда почти полсотни на приёме в Кремле было, но… Почему-то возле меня Его величество задержался на несколько секунд, вглядываясь в лицо, а потом негромко сказал: «Похож!» На что стоящий за плечом своего племянника генерал-адмирал хмыкнул и пробурчал: «Это потому, что я приказал ему усы отпустить! Хрен бы ты, Ники, его узнал!»

Устраиваюсь в кресле, которое установлено впереди слева — справа от меня будет сидеть второй пилот, или штурман. Сейчас там лежит принайтовленный к полу ремнями мешок с песком. Сзади еще два мешка — и для центровки и для имитации полезной нагрузки. Общий вес пилота и груза — почти триста килограммов.