Добыча даркона-пирата

— Это не предательство, чтобы попытаться спасти свою пару от вас, — сказал он, сузив глаза и сжимая прутья клетки в руках. — Но, если ты хочешь меня, брат, иди и забери меня. Честный бой, дракон против дракона, победитель забирает все это. Или ты боишься встретиться со мной?

Корган засмеялся, холодный и жесткий звук отозвался эхом от хрустальных столбов вокруг лагеря.

— Ты не заслуживаешь такой чести не после того, как отвернулся от своей семьи и нашего гостеприимства. Ты разбил два наших корабля, оскорбил всех нас, и пытался украсть нашу добычу. Ты действительно думаешь, что я позволю тебе бросить мне вызов в одиночном бою, чтобы решить все это?

— Трус, — плюнул на него Роракс, надеясь, что он может довести своего брата до ярости, которая не позволит ему отступить от боя. Это был единственный шанс, который он мог видеть, единственный выход, который мог сработать. Но, оглянувшись через плечо Коргана, он увидел ярость и ненависть остальных пиратов. Возможно, это сработало бы до того, как они потеряли товарищей и корабли, но теперь слишком многие из них видели его мертвым.

Корган увидел его взгляд и тень улыбки мелькнула на его лице.

— Нет, брат, ты не выйдешь из этого с быстрой смертью в бою, — сказал он. — Мы собираемся повеселиться с вами.

Быстрый жест вывел его команду вперед, та же мерзкая улыбка на каждом из их лиц. Роракс сделал шаг назад, присев и готовясь к бою, но идти было некуда. Окруженный врагами и запертый в клетке, его единственная надежда состояла в том, чтобы навязать достаточно борьбы, что у них не было выбора, кроме как убить его.

Может быть, он даже сможет взять некоторых из них с собой.

Ведущий дракон отпер клетку и открыл дверь, и Роракс собрался, чтобы атаковать врагов. Однако, прежде чем он смог запустить себя в них, Лаура встала на пути.

— Отвалите, — крикнула она наступающим драконам. Первый через дверь клетки усмехнулся и схватился за нее, только чтобы она нырнула ему под руку. Ее руки взяли его за запястье и, слегка покрутившись, толкнули его в сторону клетки.

Остальные драконы застыли в изумлении, глядя на нее.

— Как вы думаете, вы можете остановить нас, забрав вашего мужчину?

Тот, которого она держала в руках, шипел, прижимаясь к ней. Роракс шагнул вперед, чтобы помочь Лауре сдержать его, но она, похоже, не нуждалась в помощи. С трудом скручивая, она заставила пленника вскрикнуть от боли, и он перестал бороться.

— Я не могу удержать вас, — сказала она, обращаясь к пиратам, собравшимся снаружи. — Мы все можем это видеть. Я просто хрупкий человек. Но могу поспорить, что я могу достаточно сопротивляться, чтобы вы убили меня случайно. И тогда никому из вас не заплатят.

Ее слова были спокойными, ясными, и тем более впечатляющими. Пираты переглянулись, повернувшись к Коргану за советом. Корган в свою очередь уставился на Лауру, широко раскрыв глаза от шока.

— Ты хочешь расплатится собой за жизнь изменника? — спросил он с брызгами возмущения. Рораксбыл так же удивлен, наблюдая за Лаурой с дальней стороны клетки.

— Да, — ответила она, и Роракс услышал ее улыбку в голосе. — Если вы хотите выкуп, вам придется оставить его в живых.

— Если мы поторопимся, ты не можешь быть уверена, что мы не возьмем тебя живой, — сказал Корган. Однако он не был уверен в этом, и другие пираты с сомнением смотрели на него. Роракс оскалил зубы и шагнул вперед.

— Ты будешь сражаться с нами обоими, — сказал он. — Насколько ты уверен, что сможешь взять нас обоих?

— Мы тебя не отпустим, — прошипел Корган и сделал шаг вперед. — Ты не можешь удерживать нас так вечно.

— Я знаю, — сказала Лаура. — Но ты не убьешь Роракса, пока я жива. Оставь его, и я пойду с тобой, ты получишь выкуп, и все будут счастливы.

Это предложение, казалось, разделило пиратов, установив тех, кто хотел получить деньги против тех, кто был достаточно зол, чтобы отказаться от своей прибыли ради удовольствия убить Роракса.

Положив руку на плечо Лауры, Роракс уставился на Коргана, встречая его взгляд и видя там отчаяние. Власть его брата над пиратами была слабой в этом хаосе, и он мог видеть, что Корган знал это.

— Хорошо, — сказал Корган, прежде чем спор пиратов мог превратиться в драку. — Ты пойдешь с нами, и мы пощадим Роракса, клянусь своим именем и тысячами звезд. Но он останется здесь, в клетке, пока ты не будешь в безопасности со своей семьей — и мои люди не получат свою оплату — я не позволю ему попробовать еще одно героическое спасение. И если ты окажешь нам сопротивление на пути к выкупу, он умрет в агонии!

Он разорвал зрительный контакт с Рораксом и махнул Лауре, чтобы та вышла из клетки. Вокруг него расположились другие пираты. Теперь, когда решение было принято, они были готовы оставить все как есть.

— Не надо, — прошипел Роракс Лауре. Он не мог сказать ей почему, не мог назвать ее по имени, не мог сделать ничего, чтобы Корган узнал ее секрет. Взгляд Лауры сказал ему, что она знает.

— Это единственный способ, — сказала она с грустью в голосе. — Какой у нас есть выбор?