Добыча ярла Бьорка (СИ)

- Здравствуй, молодой ярл, - Вейла не оборачивается к нам, помешивая свое варево, - Привел...Уходи теперь. Нечего тебе тут делать. Заберешь, как солнце коснется горизонта.

Хотборк кивает, но остаётся на месте. Задумчиво чешет затылок, поглядывая на меня.

- Печорка обещала мне магическую клятву, госпожа. Я хочу её получить. Сделаешь, и я уйду. И ещё...Я хочу её поселить с остальными слугами. Не будет ли беды?

Тут ведьма всё-таки поворачивается к нам, как-то странно улыбаясь.

- Поселить с остальными? - переспрашивает своим скрипучим голосом, - Ну, попробуй сынок, попробуй...

Её улыбка становится шире, обнажая беззубый рот. Она шаркает в нашу сторону маленькими шажками.

- А клятву даст она тебе, но не до того сегодня. Иди...

Хотборк смеряет меня долгим тягучим взглядом, нехотя кивает Вейле и, пригнувшись, чтобы не задеть головой низкий дверной проём, выходит из хижины. Я переминаюсь с ноги на ногу, со всё возрастающей нервозностью провожая его высокую поджарую фигуру. Я остаюсь в этой хижине один на один с настоящей ведьмой. Без Бьорка рядом колени начинают реально трястись, с трудом выдерживая вес тела.

- Не бойся меня, девочка, - кряхтит старуха, словно читая мои мысли, и, тихо охая, шаркает к своему столу.

С трудом устраивается на одном из стульев, хлопает морщинистой рукой по соседнему.

- Иди сюда, садись. Поболтаем сначала. Познакомимся...Вижу я, долгая у нас дорога вместе будет, до самой смерти моей. Я твой друг, Хель, не думай иначе. Всему научу, что знаю. Всё расскажу. Рада я, что ты пришла ко мне. Сильные ведьмы нынче редкость. А чистые душой, не погрязшие в сумраке и гордыне, уж тем более. Ведь чем сильнее у ведьмы дар, тем слабее и нелепей ей кажутся обычные, простые люди. И не люди они уж вовсе для неё. Так...пыль под ногами, надоедливые мухи...Вот и выходит, что народ по одну сторону, а ведьмы по другую...Мда...

Вейла тяжко вздыхает, утирая слезящиеся глаза, устремленные куда-то мимо меня.

-Долго я тебе ждала. Ох, долго, Хель...- добавляет тихо и улыбается.

-Молодой Хотборк сказал - тебя прямо с костра сняли. Печоры пленные поговаривают, что ты убила их голову, - Вейла рассеянно водит узловатыми пальцами по шероховатой поверхности стола, смахивая невидимые крошки, -И я вот смотрю в прошлое и вижу, что это правда. Только то не ты. Вроде бы ты, а вроде не ты...Другая...

Ведьма резко вскидывает на меня свои мутные от старости глаза. Я кусаю щеку изнутри, не моргая. Старуха вдруг улыбается.

- А налей- ка нам сбору, Хель. Из котла. Сварился уже поди. Кружки там, - тычет подрагивающим пальцем в полку над очагом.

Я моментально встаю, радуясь перспективе не сидеть напротив и не умирать под цепким, пробирающем до костей светлым взглядом Вейлы. Медный половник торчит прямо из чана. Помешав, наливаю в две кружки душистый отвар и несу на стол.

- Что ты помнишь, девочка? - Вейла принимает сбор из моих рук и аккуратно дует поверху.

- Костёр, помню костёр. Перед этим ничего, - сажусь на скамейку и опускаю глаза в кружку.

- Ты пей...Пей! - поторапливает меня ведьма.

Я делаю маленький глоток. Губы, язык, нёбо обжигает, по горлу струится терпкая сладковатая горечь и плотным шаром разбухает в груди. Сердце заходится чаще, кончики пальцев горят.

- Неправда, - качает головой Вейла и хмурится.

Я в это время кривлюсь, пытаясь отдышаться, из глаз выступают слёзы. Старуха достаёт из передника маленький мешок и со стуком роняет его передо мной.

- Достань руну, Хель, - требует она.

Я послушно запускаю руку в мешочек, перебираю гладкие костяшки с резьбой надписей на одной стороне. Вытягиваю одну. Кладу на стол.

Ведьма щурится, рассматривая незнакомый мне символ. Проводит по нему сухими от времени пальцами.

- Да, так мне вчера и выпало...Да...

Поднимает на меня свой белесый взгляд, вновь улыбается своей немного пугающей беззубой улыбкой, превращающей её рот в черный провал.

- Как тебя по-настоящему зовут, Хельга? Это имя ведь ярл тебе дал?

- Да, я Оля. Ольга, - осторожно отвечаю. Старуха кивает.

- Оля, - жует губами, словно пробуя звуки на вкус, - Хочешь знать, что с тобой произошло, Оля?

- Д-да-а...

- Мир наш не единственный создан Неведомым...Их мириады. И все миры связаны друг с другом, но не прямо, а словно нечеткое отражение в воде. Что-то похоже, что-то искажено до неузнаваемости, где-то течение быстрее, где-то запруда и вода стоит веками. Где-то больше тени - где-то света. Понимаешь?

Я только киваю, хотя пока далеко от того, чтобы что-то понять.

- Во-о-от...- тянет задумчиво старуха, - И души в этих мирах тоже связаны. Везде проживают свою судьбу, решают свои задачи...Ведьма, которую жгли на костре печоры, была действительно очень сильной и очень любила жизнь. И она, судя по всему, не захотела умирать...

Мутный взгляд старухи, направленный на меня, на мгновение становится до страшного ясным и пронзительным.