Добыча золотого орла. Пророчество орла

Туллий, командир дежурной центурии, выпрямился и выступил вперед:

— Осужденные совершили побег, командир.

— Побег? — изумился Максимий. — Это невозможно! Покажи!

Туллий повернулся в сторону открытой площадки, где содержали арестованных, и легионеры расступились, давая дорогу командирам. Те проследовали на площадку и подошли к двум часовым, которых вырубил Фигул. Они сидели на земле и пили из фляжек, которые им дали освободившие их товарищи.

— Это еще что такое? — заорал Максимий. — А ну, на хрен, встать!

Оба солдата кое-как поднялись на ноги и смотрели на приближающихся командиров, вытянувшись по стойке смирно. Поначалу командир когорты оставил их без внимания: он изумленно таращился на примятую траву, обозначавшую место, где сидели осужденные. Сделав три быстрых шага, он наклонился, поднял с земли несколько обрезков кожаных ремней, внимательно их осмотрел и показал другим командирам.

— Перерезаны.

Макрон сглотнул и кивнул:

— Надо думать, кто-то им подсобил.

— Да уж, похоже на то, — согласился Максимий и повернулся к двоим караульным. — Васс, что здесь произошло?

Легионер постарше стоял навытяжку и смотрел прямо перед собой, избегая взгляда командира когорты.

— Ну, — тихо произнес Максимий, — выкладывай.

— Командир, меня и моего напарника захватили врасплох. Они выскочили из темноты, невесть откуда взявшись, и набросились на нас.

— Они? Сколько их было?

— Двое, командир, — встрял часовой помоложе. — Ох и здоровенные были оба.

— Ты их узнал?

— Так ведь темно же было, командир, — пробормотал старший часовой. — Тут разве с уверенностью скажешь?

Глаза его мрачного товарища расширились.

— Командир, одного мы точно узнали. Это был Фигул.

— Оптион Фигул? — Командир когорты поскреб подбородок. — Оптион Катона. Ну что ж, это кое-что проясняет. А как насчет второго?

Макрону потребовалось усилие, чтобы скрыть тревогу, охватившую его в ожидании ответа ветерана.

— Его я толком не разглядел. Заметил только, что ростом он поменьше Фигула, ну так ведь это почти про любого сказать можно.

— Понятно. — Максимий оглянулся на Макрона. — Объявляю общее построение когорты. Надо выяснить, кого еще мы хватимся. Действуй!

Макрон повернулся и стал высматривать трубача когорты. Как он и ожидал, солдат стоял под штандартом дежурной центурии, держа наготове изогнутый дугой бронзовый инструмент. Макрон шагнул к нему:

— Труби общий сбор!

Громкие звуки прокатились над рядами палаток. Все остававшиеся там солдаты повыбегали на дневной свет и, хлюпая по грязи, заторопились к месту построения у внутренней стороны вала. Центурионы стали перед своими подразделениями, в то время как оптионы проводили быструю перекличку, проверяя личный состав. Центурию Катона, лишившуюся и командира, и исполняющего его обязанности, Макрон взял на себя.

В скором времени командиры доложили о результатах проверки Максимию.

— Что, отсутствует один Фигул? Но часовые говорят, их было двое.

— Может, у них в глазах двоилось? — с улыбкой предположил Макрон. — Перебрали или еще что.

— Мне они пьяными не показались, — пробормотал центурион Туллий.

— Нет, — согласился с ним Максимий. — Они не пили. Похоже, один из тех, кто помогал осужденным бежать, остался в лагере. Он здесь, среди нас.

— А может, и нет, командир, — указал Макрон. — Вдруг это был кто-то из рабов?

— Да… ты прав. Пошли кого-нибудь, пусть рабов тоже пересчитают.

Они стояли, ожидая результата, и вдруг Макрон заметил, что на лице его начальника отразилось беспокойство. Посмотрев в сторону главного лагеря, куда был направлен взгляд Максимия, он мигом понял причину.

— Думаю, легата долго ждать не придется.

Максимий фыркнул и издал горький смешок.

— Легата, командующего и первые когорты всех легионов. Нас выставят на всеобщее посмешище.

— Сомневаюсь, чтобы легат стал смеяться, — хмуро заметил Туллий. — Скорее, он зажарит наши яйца себе на завтрак.

Макрон кивнул:

— Это еще если нам повезет.

В это время за рекой запели трубы, возвещавшие утреннюю смену караула и начало нового дня. А спустя миг трубы в расположении Второго легиона грянули еще громче. Максимий и его командиры нервно переглянулись. Солдаты когорт, отобранные, чтобы присутствовать при казни, должно быть, торопливо натягивали туники и доспехи. Учитывая, сколько времени им потребуется, чтобы полностью собраться, пересечь реку и построиться на открытой площадке перед валами лагеря Второго легиона, у Максимия и его легионеров оставалось не более получаса до того, как все узнают о случившемся. После чего гнев высшего командования армии обрушится на них, словно каменная лавина.

— К прибытию легата, на караул! — раздался возглас дежурного оптиона у главных ворот.