Добыча золотого орла. Пророчество орла

Несколько мгновений Фигул молча смотрел ему в глаза, а потом сказал:

— Приказы? Командир, но ведь мы больше не солдаты. Мы дезертиры. С чего ты вообще взял, что я стану повиноваться…

— Заткни глотку! — оборвал его Катон. — Ты, оптион, будешь делать то, что я скажу. Что бы ни случилось, я здесь старший по званию командир. Не забывай об этом, или я убью тебя на месте.

Фигул уставился на него в изумлении, потом кивнул:

— Да, командир. Так точно.

Только теперь Катон осознал, что сердце его бешено колотится, а кулаки сжаты, и подумал, что, наверное, выглядит дурак дураком. Изнурение вкупе со страхом, что его изловят, возвратят в лагерь и предадут казни, вконец истрепало нервы. Но если он хочет пережить это суровое испытание сам и помочь своим бойцам, необходимо быть сильным. В его сознании уже наполовину оформился план, правда чересчур амбициозный и оптимистичный. Но когда человек цепляется за жизнь, словно взбираясь по отвесному склону, впору ухватиться за любую, пусть самую невероятную возможность спасения. Впрочем, стоит ли мечтать о том, что божественная десница чудесным образом укроет их от опасности? Катон едва не рассмеялся над самим собой. Искушение было почти непреодолимым, но он знал, что здесь таится опасность истерики, которая парализует и погубит их всех, стоит ей поддаться. Потерев глаза, Катон сжал плечо своего оптиона:

— Прости, Фигул. Я обязан тебе жизнью — тебе и Макрону. Мы все вам обязаны. Жаль, что ты оказался втянутым во все это, ты заслуживаешь лучшего.

— Да ладно, командир, все нормально. Я же понимаю. — Фигул слегка улыбнулся. — Признаться, мне действительно трудно прийти к согласию с самим собой. Знай я заранее, что будет вот так… Ну и что нам с ним делать?

— Мы его оставим. Он уже покойник, ты сам это знаешь. Нам только нужно быть уверенными, что он погибнет, сражаясь, и в любом случае не будет захвачен живым. — Катон выпрямился и откашлялся. — Веди людей дальше. А я переговорю с ним и вас догоню.

— Переговоришь? — с подозрением спросил Фигул. — Только переговоришь?

— Ты мне не веришь?

— Верить центуриону? После того, как мы оказались в такой ситуации? Не испытывай судьбу, командир.

Катон улыбнулся:

— Я испытываю ее с того самого дня, как поступил на службу. И до сих пор фортуна мне не изменяла.

— Все когда-то случается впервые, командир.

— Может быть. Ну давай, уводи людей. И двигайтесь в темпе.

Фигул кивнул:

— Направление прежнее?

Катон на миг задумался, оглядывая окрестности:

— Нет. Поворачивай на юг, вон к тому кряжу. А когда переберетесь через него и окажетесь вне зоны видимости с равнины, возвращайся к первоначальному направлению. Что, как, зачем — это я потом объясню. Двигай!

Оптион направился к усталым беглецам, устроившимся в высокой траве возле ручья, а Катон подошел к пострадавшему солдату.

— Ты ведь из центурии Туллия, да?

Легионер поднял глаза. У него было обветренное лицо, дубленая кожа, обрамленная редеющими седыми кудряшками. Катону подумалось, что этому бойцу оставалось всего несколько лет до отставки с полной выслугой. Судьба жестоко посмеялась над ветераном, выбрав его для казни.

— Так точно, командир. Вибий Поллий. — Солдат отсалютовал Катону и бросил взгляд на товарищей, уже поднимавшихся с травы. — Ты собираешься меня оставить, ведь так?

Катон медленно кивнул:

— Прости. Мы не можем позволить себе сбавить темп. Будь какой-то другой выход…

— Но его ведь нет. Все понятно. Я не в обиде.

Катон присел на ближайший валун, горделиво возвышавшийся над быстрой речушкой.

— Послушай меня, Поллий. Пока мы не замечали никаких признаков погони. Если ты заляжешь где-нибудь на земле и попытаешься вправить лодыжку, то, может быть, позже нас и найдешь. У тебя вид человека, который мог бы мне пригодиться. Постарайся найти укрытие и не высовывайся, пока не заживет нога. Мы пойдем на юго-запад.

— Но ведь мы собирались скрыться в болотах, командир.

Катон покачал головой:

— Нет. Это небезопасно. Если мы попадем в руки приспешников Каратака, они заставят нас мечтать о смерти как об избавлении.

Оба они улыбнулись, после чего Катон продолжил:

— Фигул считает, что наши шансы улучшатся, если мы найдем дамнониан. Вроде бы некоторые из них в родстве с тем племенем в Галлии, из которого происходит он сам. Он немного знает их язык и может попросить их принять нас. Так что, если окажешься среди варваров, назови его имя.

— Непременно, командир. Я все так и сделаю, как только нога заживет.

Поллий хлопнул себя по бедру.

Катон задумчиво кивнул:

— А если не заживет…

— Ну тогда в этом мире мы уже не свидимся. Не беспокойся, командир, живым они меня не возьмут. Даю тебе слово.

— Этого мне вполне достаточно, Поллий.

Катон кивнул, внутренне сгорая от стыда из-за того, что вынужден покинуть несчастного ветерана.

— Просто хочу быть уверенным, что, даже если они тебя схватят, ты и словом не обмолвишься о том, куда мы направились. И о роли Макрона в этой истории.

Поллий вытащил из-за пояса меч: