Добытчик (СИ)

- Не стоит, Саня. Мы в одной лодке и у нас общие проблемы. Это не по дружбе, а по расчету. Тебя я знаю, а кто придет тебе на смену? Неизвестно. Поэтому пусть все остается, как есть, а проблемы имеются у каждого. И у тебя, и у меня, и у Еременко, и даже у императора.

- И все-таки я перед тобой в долгу... - Он помедлил и добавил: - Я, действительно, раскис. Не был готов к тому, что случилось, и едва не сломался. А ты меня поддержал и прикрыл.

- Долг - дело хорошее, - я усмехнулся и спросил: - Мастеров, оборудование и запчасти для ремонта "Ветрогона" дашь?

- Конечно.

- Когда?

- Мои инженеры и снабженцы уже получили указания. К ночи все погрузим на "Ловкого", а что не сможем, доставим через неделю на сухогрузе.

- Добро, Саня. А что насчет грузов из Метрополии, как делиться станем?

Отключив наши УКВ-радиостанции, чтобы не отвлекали, мы начали спорить. Сразу завелись, и пошла дележка, кому и что нужнее. Спорили с азартом, иногда даже на повышенных тонах. Но это мелочь. Мы все равно оставались друзьями.

За четверть часа поделили все грузы и собрались подняться в гору, чтобы в штабе попить чая. Однако появился Кара. Он покинул свой сухогруз и, размахивая единственной рукой, направился к нам. Старый наемник торопился - это было заметно, и Семенов, слегка прищурившись, усмехнулся:

- Кажется, что-то случилось.

- Наверное, - согласился я с ним.

Кара подошел и хлопнул ладонью по кожаному чехлу с УКВ-радиостанцией, которая висела у него на груди:

- Вы чего не отзываетесь? Я вас зову-зову, а в эфире тишина.

- А в чем дело? - поинтересовался я и включил радейку.

- Алжир на связь вышел. Сам Фархад Абуталеб в эфире.

- Султан? Ты не ошибся?

- Нет.

- И что заставило правителя лично выйти на связь?

- Беда. Он говорит, что его владения подверглись нашествию жителей пустыни. Нефтяные промыслы захвачены, а завод по переработке частично уничтожен. Потеряны Бискра и Константина, Джельфа и Бужи. Под его контролем осталась столица и прилегающие владения. Армия султана разбита, и он просит нас о помощи.

Кара замолчал, а мы с Семеновым переглянулись и задумались.

Султан Фархад Абуталеб, предводитель туарегов и кабилов, которые тридцать лет назад покорили приморских арабов и решили создать собственную империю, наш торговый партнер. В обмен на пленных и необходимые товары он поставлял нам горюче-смазочные материалы и кое-какое древнее оборудование. Однако султан нам не друг, не брат и даже не соплеменник. Он хитрец, руководствовался исключительно собственными интересами. Развивал сельское хозяйство и восстанавливал старые предприятия, иногда за нашей спиной общался с послами Средиземноморского Альянса, постоянно увеличивал армию, собирал технарей и пытался возродить военно-морской флот. В частности, где-то у него имелся фрегат типа "Мурад Раис" (по русской классификации проект 1159) и корвет типа "Джебель Шенуа". О выходе в море алжирцы пока не думали, но мы были уверены, что рано или поздно это произойдет. И вот нежданная новость - Алжир атакован и еще один остров цивилизованного мира может пасть. Как к этому относиться? С одной стороны до появления северного торгового маршрута султан был нашим основным поставщиком топлива. А с другой стороны конкурент. Был бы Еременко на базе, можно было спросить у него совета. Однако он уже в двадцати милях от Гибралтара, а радиосвязь не тот формат общения, чтобы устраивать совещания. Пусть движется к родине, уведомить его о ситуации в Алжире, конечно, придется, но решение примем самостоятельно.

Семенов и Кара одновременно посмотрели на меня. Они ждали, что я выскажусь первым. Ну а я решил остаться в стороне и пожал плечами:

- Вы можете поступать, как вам выгодно, а у меня приказ. Я должен готовиться к очередному дальнему походу и просто не имею права влезать в авантюры, расходовать ресурсы и рисковать воинами. Тем более что мне понадобится время на подготовку. Вам проще, вы рядом...

Кара скривился и протянул:

- Понятно...

Саня Семенов добавил:

- Принимать скоропалительных решений не надо. Нужны подробности. Кто именно атаковал Алжир, какими силами и почему Фархад Абуталеб сразу не попросил о помощи, а дотянул до того момента, когда враги подступили к его столице. Пошли в центр связи, потолкуем с берберами.

Он направился с причала в гору, а мы с Карой последовали за ним и, пока шли, старый наемник поделился своими планами.

- Зря сразу в отказ пошел, дорогой зятек, - негромко, словно опасался, что нас подслушают, произнес родственник. - Самое время в Алжир прогуляться. У меня чуйка. Я еще три дня назад понял, что надвигается какое-то событие, из которого можно извлечь выгоду.

Я уже сообразил, куда клонит Кара, но все-таки решил уточнить:

- Например?