Дочь Бездны

"Изобель Отступница, — прочитал Девон, взяв себя в руки, — родилась в 1494 году. Единственный ребенок Артура Плантагенета, потомка короля Генриха IV. Про красоту и колдовские способности Изобель слагали легенды. Она вышла замуж за сэра Томаса Эппла, сквайра, и, родив сына, отравила супруга. Изобель открыла Адскую Бездну, подчинила себе демонов и заставила их опустошать города и порабощать людей. Она создала послушную армию, но никак не могла утолить страшную жажду власти. Она вступила в сговор с врагами Англии, пообещав им сказочные богатства, если они свергнут короля Генриха VIII и возведут на трон ее".

Хохот Изобель эхом пронесся по комнате, заставив Девона замолчать. Через несколько минут он собрался с мыслями и продолжил:

"В 1522 году Витенагемот, собравшийся в Англии тайно, решил, что Изобель надлежит выдать королю. Именно женская половина Ночного Крыла одолела предательницу, использовав волшебную золотую цепь. Королевский суд приговорил Изобель к сожжению на костре, как ведьму, однако очевидцы утверждали, что она, подобно птице Феникс, воскресла из пепла и укрылась в Адской Бездне".

Снова раздался зловещий хохот колдуньи, но Девон все еще не видел ее. Наконец в пламени костра он разглядел женскую фигуру. Пламя пожирало предательницу, а она хохотала. Девон почувствовал запах горелой плоти и даже ощутил на языке ее привкус.

Он захлопнул книгу, и комната приняла прежний вид.

— Больше не могу. Это слишком жестоко.

— Однако ты убедился, что мы имеем дело с Изобель Отступницей.

— Я слышал такой же смех в башне.

— В башне, — повторил Рольф. — Что Аманда там прячет?

— Бьорн кого-то выводил оттуда. Я видел. Он отрицает, но я уверен, что это женщина. Неужели Изобель?

— Не могу поверить, чтобы Изобель Отступница позволила кому-то держать себя взаперти. Это самая страшная колдунья. Она едва не свергла Генриха VIII с королевского трона. Рассказывают, что ее дух вернулся на землю после казни и пытается захватить власть.

Девона бил озноб.

— Ты уверен, что слышал в башне ее смех? — спросил Рольф.

— Да. К тому же Голос утверждает, что это именно так. Должно быть, все это время она находилась в башне. Похоже, я слышал и ее плач.

Рольф подошел к окну и взглянул на море. Яростно шумел прибой, одна за другой на горизонте сверкали молнии, загрохотал гром.

"Когда я прихожу сюда, всегда начинается буря, — подумал Девон. — Как будто всякий раскрытый мною секрет из истории Ордена пробуждает стихию".

— С Изобель что-то происходит, раз она позволяет Аманде держать себя в плену. Но я не могу понять что. Изобель ведь лишена плоти и крови, — рассуждал Рольф.

Девон пожал плечами. К нему подошла Роксана, до сих пор хранившая молчание:

— Ты полагаешь, что женщина не так страшна и враждебна, как мужчина? Даже если это воскресшая из мертвых колдунья Ночного Крыла?

— Вовсе нет. — Девон покраснел. — Правда. Дело в том, что…

— Изобель Отступница старше Джастина Маера на пять веков, — продолжала Роксана. — На пять столетий, в течение которых она оттачивала свое мастерство.

Девон досадливо поморщился.

— Мы столкнулись с серьезной проблемой. Предатель из Ночного Крыла снова хочет открыть Адскую Бездну. Похоже, Изобель надеется, что это сделаешь ты, — заявил Рольф.

— А что мешает ей самой сделать это?

— Ты запечатал Врата. Только ты можешь их открыть.

Девон вздрогнул.

— Считай это предупреждением. Сейчас главное — найти Изобель и обезвредить ее.

— Как это сделать?

Рольф усмехнулся:

— Понятия не имею. Не забывай, что я так и не окончил школу Хранителей, ведь Маньяк убил моего отца. Но я обещаю порыться в книгах.

— Ты не встречался с другими Хранителями?

Рольф покачал головой:

— Нет, но мне кажется, они рядом.

— ?

— Ваш новый слуга. Гном. Он многое знает.

— Что-то настораживает меня. Я видел его с той пленницей из башни. А вдруг это Изобель и они заодно?

— А что говорит Голос?

— Он сказал, что я могу без опаски принимать его лекарства. И ничего о том, могу ли я доверять ему.

— Роксана, что ты думаешь о Бьорне Форкберде?

— Сначала надо познакомиться с ним, — ответила она.

Девону пора было возвращаться. Он извинился, что побеспокоил друзей, и исчез.

НО ВМЕСТО "Скалы воронов" он оказался на кладбище. "Зачем я здесь? — Девон осмотрелся. Дождь еще не начался, но молнии то и дело прорезали ночной небосвод, и пронизывающий ледяной ветер дул в лицо. Мальчику стало не по себе — силы не слушались его.

Мальчик бесцельно бродил по высокой сухой траве. Снег почти растаял, и земля превратилась в грязное месиво. Он вздрогнул от мощного раската грома и обернулся, когда вспышка молнии озарила могилу Джастина Маера. Ему показалось, будто ангел со сломанным крылом излучает сияние. Девон приблизился к памятнику. Эмили Маер уже являлась ему здесь, похоже, она относилась к нему с сочувствием. Может быть, она укажет Изобель Отступницу и поможет победить ее?