Дочь для трона

– Хорошо, – сказал он спокойно. – Она может тебе пригодиться.

Прежде чем Нив успела это осмыслить, божество снова вернулось к своей странной череде вопросов.

– Боль, дорогая, – скажи мне, сколь сильной она была.

– Сильной. – Больше Нив ничего не добавила.

Она опустила руку и зачем-то спрятала костяной кинжал в подоле, хотя божество его уже видело.

Левиафан задумчиво кивнул.

– А теперь? – Бровей у трупа не было, но подвязанные водорослями мышцы на его резиновом лице все равно смогли передать выражение, с которым он поднял бы одну из них. – Теперь, когда Солмир сделал тебя сосудом для магии? Ты чувствуешь боль?

– Нет. – Нив пошевелила пальцами, в которых вместе с кровью тек холод.

– Ясно. – Левиафан сложил руки за спиной, продолжая вышагивать туда-сюда. – Я не могу видеть будущее, – сказал он наконец, все еще не глядя на нее. – Не так, как Оракул или любовница Ткача. Но я чувствую течение событий, отливы и приливы. – Голова его запрокинулась к черному гладкому простору океана, зависшему наверху. – Им станешь ты.

– Стану чем? – Этот вопрос Нив проглотить не смогла, хотя Левиафан и ухмыльнулся ему, явно довольный тем, что смог вытянуть из нее хоть один.

– Сосудом, – сказал он просто.

Разговор шел по кругу, принося ей лишь ничего не проясняющие ответы или то, что она знала и прежде. Боги оказались теми еще занозами в заднице.

– То есть все, что Короли обещали мне в обмен на пленение тебя, в сущности, утрачивает силу. – Левиафан покачал головой, очевидно не менее раздраженный, чем Нив. – Не то чтобы я ожидал чего-то иного, по правде сказать. Всегда нужно быть начеку, договариваясь с бывшими врагами.

В голове у Нив что-то щелкнуло, и вся ее выверенная стойкость рухнула.

– Короли послали тебя, – пробормотала она, – а значит, сами приходить не собирались.

Левиафан кивнул, будто учитель, подбадривающий медлительного ученика.

– Они достаточно сильны, чтобы сопротивляться зову Сердцедрева. Не слишком долго. Но долго и не пришлось.

– То есть они знали. – Из ее саднящего от страха горла вырывался лишь хриплый шепот. – Знали о наших планах. Так почему не попытались нас остановить?

– Потому что не хотели. Они хотели, чтобы вы достигли Древа. И рассчитывали на то, что ты вернешься обратно. Ты не из тех, кто бросает дело на половине пути.

Спина у нее стала липкой от холодного пота. Нив вцепилась в подол сорочки; тяжелое кольцо Солмира скользнуло вокруг ее пальца.

– Они рассчитывали на тебя, – повторил Левиафан, – но это выйдет им боком, я полагаю. Ты чувствуешь себя во тьме, будто рыба в воде, уж прости за выражение. И, сдается мне, утонуть не способна, Нивира Валедрен.

Эти слова могли бы обнадеживать, не будь они сказаны почти скорбным тоном.

Внезапно пещеру тряхнуло так яростно, что Нив чуть не упала со стула. Тарелки под фальшивым ужином зазвенели, бокалы посыпались на пол. Покатились, разливая мутную морскую воду, которой обернулось вино.

Нив уперлась руками в стол, пережидая дрожь. Когда все утихло, она бросила встревоженный взгляд на Левиафана.

– Очередное землетрясение?

– Если бы все было так просто. – Божество неуклюже поправило свой стул, ведомое плетьми водорослей, что устремлялись к истинному Левиафану. Село, вытянуло руку на столе ладонью кверху. – Нет, это был приступ.

В дымке позади него подрагивала огромная туша; снова показались серый плавник и черный глаз.

– Я умираю, – легко сказал Левиафан. – Нас всех затягивает в Святилище силой моей предсмертной агонии.

Сухие, четкие слова. Все тело Нив будто онемело. Она вспомнила, как Солмир в их коралловой тюрьме говорил, что смерть Левиафана окончательно расшатает Тенеземье и ускорит его падение. Катастрофически сократит и без того быстро утекающее время, что у них осталось.

А она до сих пор не знала, что Солмир собирается делать, как он собирается уничтожать Королей теперь, уже передумав отдавать им Нив в качестве сосуда.

Не замечая водоворота паники, кружившего у нее в голове, Левиафан потянулся через стол и взял руку Нив, в которой она все еще сжимала кость бога.

– Итак, мне нужно следующее: убей меня, Нивира. Забери мою силу раньше Королей.

– Почему я? – слетело с ее холодных губ.

Божество посмотрело на нее почти с жалостью.

– Потому что твоя душа может это вынести.

По пещере снова прокатилась дрожь, сбивая капли воды с нависающих над полом зловещих каменных зубьев и сотрясая стол, ломящийся от иллюзорного изобилия. Нив вцепилась в него, чтобы удержаться на месте, и посмотрела на коралловую тюрьму, в которой все еще сидел Солмир, – на самом ее верху, в том же месте, через которое щупальце вытащило Нив наружу, возникла медленно ползущая вниз трещина.

Левиафан не шевелился, держа в сомкнутой ладони ее руку, плотно сжимавшую кость бога. Он не сводил с нее взгляда мертвых глаз, а позади него истинное божество содрогалось, мелькая сквозь дымку громадной серой тушей.

– Скоро мы будем там, Нивира. – Спокойно и ровно, ничуть не похоже на голос умирающего. – Ты избрала свой путь, когда решила не следовать за сестрой. Когда решила вместо этого вобрать в себя Сердцедрево, всегда носить его с собой.