Дочь для трона

– Прежде чем все стало совсем плохо, я изучал пределы воздействия леса. Проверял, как далеко он меня отпускает. – Эммон неловко пожал плечами, и Рэд подумала, стоило ли вообще о таком спрашивать. Ему было по-прежнему трудно говорить о том долгом времени, что он прожил единственным Волком. – Где-то между Кальденорой и Сайетой я заставил себя обойти весь Край целиком. Просто чтобы доказать, что могу. На это ушло полтора дня, я не останавливался, чтобы поспать, и почти ничего не ел и не пил. – Он фыркнул. – Думаю, что отключился, как только дошел. Как бы то ни было, очнулся я в таверне оттого, что Вальдрек заливал мне в горло эль. Чуть не утопил меня к черту.

Рэд быстрым порывистым движением потянула его за руку и заставила склониться над собой с тем, чтобы прижаться к его губам горячим поцелуем. Эммон ответил, одновременно удивленно улыбаясь.

– За что это?

– За то, что мне захотелось.

– Хороший повод.

Шедший впереди Бормейн остановился, глядя на стену со странным пустым выражением на лице. Каю почти уткнулась носом в деревянную резьбу, Раффи встал чуть позади. А вот Лира замерла в паре шагов, раздувая ноздри и так крепко держась за рукоять тора, что у нее побелели костяшки. Файф заслонил ее собой, сжав кулаки и выпятив челюсть, словно на них надвигался враг.

Подойдя ближе, Рэд поняла почему. Воздух возле этой части стены казался странным, будто искрящим от скорой грозы. Нос ей резанул знакомый запах – холода, озона и пустоты.

Со следующим шагом ее пронзила боль, отдаленно напоминавшая о той, что она чувствовала в ночь, когда Солмир и Кири призвали перевернутую рощу. Диколесье в ее костях содрогнулось, заставляя споткнуться.

– Тени, – прошипела Лира. – Выглядит иначе, но теней здесь ничуть не меньше, чем было в разрывах.

– Короли на сраных лошадях, – сквозь зубы выругался Эммон, прижимая одну руку к животу. Второй он резко схватил Рэд за плечо, чтобы при необходимости удержать ее на ногах.

– Ты чувствовал это раньше? – спросила она, обернувшись к своему Волку. – Когда был здесь в прошлый раз, обходя стены Края?

Он покачал головой, темные волосы колыхнулись у стиснутых челюстей.

– Что-то изменилось.

Не обращая внимания на разыгравшуюся позади нее сцену, Каю спросила через плечо:

– Вы будете подходить и смотреть, или нет?

Поколебавшись, Рэд сглотнула и шагнула вперед. Диколесье в ней мучительно зашелестело, но такое можно было стерпеть.

И нечто почти повелительное чудилось ей в сияющем сознании, живущем рядом с ее собственным. Словно лесу было нужно, чтобы она подобралась ближе к резным рисункам и что-то поняла. Словно это был необходимый шаг.

Откашлявшись, Эммон пошел к стене следом за ней. Рэд краем глаза заметила, что он отрицательно качнул головой Файфу и Лире – давая понять, что им нет нужды подходить ближе.

Когда Эммон отвернулся, Лира схватила Файфа за руку, оттащила его назад и встревоженно провела пальцами по его лбу. Она чувствовала отголоски связи с лесом, хотя уже была от него свободна и не хранила в себе ни единой его частицы. Файф же по-прежнему был с ним связан никому не понятным образом. На лице у него выступил пот, он побледнел и крепко сжимал губы.

На участке стены, с которого не сводил глаз Бормейн, было несколько рисунков. При внимательном рассмотрении они напомнили Рэд о созвездиях из башни – она разглядела как будто бы грубые очертания Сестер, и рядом с ними узор поменьше, что мог обозначать Далекую Королеву. Но чутье подсказывало ей, что искали они исключительно то, что было вырезано ниже созвездий.

Оно выглядело просто. Пучок линий расходился по кругу, подобно лучам солнца. На каждом таком луче виднелись отметины поменьше, похожие на схематичные изображения зубчиков ключей. Линия в самой середине круга прошивала его насквозь и тянулась за его пределы дальше, чем все остальные. И на концах ее были вырезаны переданные во всех мелочах ключи; один указывал вверх, другой – вниз.

Медленно, прорываясь через низкий гул боли, струившейся по ее телу, Рэд вытянула из кармана свой ключ и поднесла его к стене. Он в точности, до каждого изгиба зубчиков, совпадал по форме с верхней частью резного рисунка.

– Я все еще не понимаю, что это должно значить, – прошептала она и неосознанно стиснула ключ. Потом заметила это и расслабила пальцы, побоявшись переломить его пополам. – Я все еще не понимаю, как это может привести нас к Нив.

– Она должна прийти к тебе.

Голос Бормейна звучал странно. Глухо и без интонаций. Рэд оглянулась через плечо.

Лицо у него оказалось пустым, полностью расслабленным. Если бы не прикованные к резьбе глаза, он бы выглядел спящим.

– Она должна сама найти врата. Лишь пройдя в них и приняв все решения, она получит свой ключ. Тогда путь будет открыт.