Дочь для волка

Их поведение казалось странным, потому что это действительно оказался ее плащ – тщательно залатанный. Но у Рэд не было сил, чтобы размышлять об этом. Она взяла сумку и, не проверяя содержимое, перекинула через плечо.

– Спасибо.

Еще один молчаливый обмен мнениями. Файф двинулся к столовой, осведомившись на ходу:

– Эммон здесь?

– Да найдем мы его. Он, наверное, опять переводил, пока у него глаза слипаться не начали.

Лира подбадривающее посмотрела на Рэд – «ты всегда можешь поговорить со мной, если захочешь», – а вслух произнесла:

– Если хочешь, пойдем с нами. Я заставлю Файфа заварить нам чаю.

Рэд изобразила на лице подобие улыбки и покачала головой:

– Но все равно спасибо.

Теперь она заметила грязь и кровь на брюках Лиры. Лезвие меча выглядело так, словно его только что наспех вытерли.

– Столкнулись с чем-то в лесу?

– Да, с парочкой теневых тварей. – Лира хотела браво фыркнуть, но получилось не очень. – Хорошо, что Файф оказался поблизости. Он заметил одну из них раньше меня. Сумел бросить в нее пузырек с кровью, прежде чем тварь успела слепить себе тело.

– Я и не знала, что Файф тоже ходит патрулировать.

– А он не патрулировать ходил, я так думаю. – Лира пожала плечами, и в ее темных глазах промелькнула тень грусти. – Он просто проверял, не появились ли на границе слабые места.

Как и жители деревни, пытающиеся прорваться с Края через лес. Так много людей, угодивших в сети Диколесья, так много людей, страстно желающих вырваться из них.

Рэд вспомнила первый разговор, который услышала благодаря зеркалу, – о смерти Айлы. Она прикусила губу. Тогда Эммон сказал, что она может покинуть лес когда захочет. Для него, Файфа и Лиры, накрепко привязанных к Диколесью, единственным вариантом покинуть его оставались только слабые места на границе.

– И они там действительно есть?

Лира переступила с ноги на ногу, пузырьки с кровью у нее в сумке звякнули.

– Честно? Я так не думаю. Не на границе с Валлейдой и не такие большие, чтобы мы смогли пройти. За эту границу Диколесье держится просто зубами.

После паузы она добавила:

– Я не думаю, что Файф действительно верит, что найдет слабое место. Но, понимаешь, надежда… это как сапог не по размеру. Носить – больно, а босиком – еще больнее.

Рэд ее прекрасно понимала. Она знала, что такое надежда. То, что сжигает изнутри. Запах волос Нив, узор, в который складывались шрамы на тыльной стороне рук Эммона…

– А ты хотела бы найти слабое место на границе, если оно там есть? Тогда ты покинешь лес?

Вопрос казался простым, но это была обманчивая простота.

Лира вздохнула, взмахнув длинными ресницами.

– Я не знаю. Внешний мир… я так давно не бывала там. Наверняка там все изменилось. Да и кто знает, что произойдет с нами, если мы покинем лес, и я… Просто не знаю. – Она потерла предплечье. – Знак удерживает нас привязанными к лесу, а не барьер на границе. Даже если мы найдем слабое место, то, скорее всего, не сможем пройти сквозь него. А если лес отпустит нас… – Лира опустила руку. – Если Файф уйдет, то и я тоже. Мы будем держаться вместе, он и я.

У Рэд снова сдавило грудь – на этот раз так сильно, что ей стало почти нечем дышать. Она слабо улыбнулась Лире.

– Приглашение на чай все еще в силе, – сказала та. – Только намекни, и я заставлю Файфа вдобавок испечь что-нибудь.

Рэд почти искренне улыбнулась ей и стала подниматься по лестнице, таща на плече сумку со своим заплатанным плащом. Голоса Лиры и Файфа слились в неразборчивое бормотание и стихли.

Рэд со вздохом села на неприбранную кровать, поставила сумку рядом и спрятала лицо в ладонях.

Она должна уйти. Таков был план, не так ли? Вернуться в Валлейду, остановить Нив, сделать все то немногое, что она могла, чтобы Диколесье оставалось сильным. Но тем не менее идея покинуть Эммона казалась неправильной. Рэд могла испытывать обиду, гнев, грусть, смущение – и много других чувств, которые не могла даже определить, – но оставлять его было неправильно. Одна мысль об этом отзывалась острой болью в груди. Не только из-за чувств, которые она к нему испытывала. Их магия, их связь друг с другом и с лесом. Рэд была предназначена для Диколесья, и при мысли о том, чтобы покинуть его, она испытывала почти физическую боль.

Эммон не будет никого удерживать. Она знала это. Если она вернется в Валлейду и останется там, если Лира и Файф смогут найти слабое место на границе Диколесья и выскользнут наружу, Эммон им еще и припасов на дорогу соберет. Он отошлет всех прочь, а сам иссохнет в борьбе с тенями.

Он был твердо намерен страдать один.

Рэд покачала головой и распустила завязки на мешке, который дал ей Файф. На алом засияло золотое. Рэд нахмурилась и вытащила починенный плащ из сумы. У нее перехватило дыхание.

Ее плащ был не только починен. Он был переделан.