Дочь для волка

Рэд сконцентрировалась изо всех сил. Тьма над Нив медленно превратилась в усыпанное звездами темно-синее ночное небо. Это было небо Валлейды – не над столицей, нет, где-то в сельской местности. На горизонте виднелась темно-фиолетовая полоса. Граница Диколесья.

Рэд медленно вынырнула из видения. От облегчения у нее перехватило дыхание.

– Она жива. В Валлейде, но почти на…

Внезапная боль скрутила ее так, что Рэд даже вскрикнула. Боль обожгла корни, обвивавшие ее позвоночник, спустилась в ветви под кожей. Глаза Эммон вспыхнули, он протянул руки к девушке, хотел подойти к ней, но тут у него подогнулись колени, и Волк с тихим стоном упал на пол.

– Что с ними такое? – В голосе Раффи звучали удивление и страх.

Файф побледнел.

– Корни, – выдохнул он.

Снаружи донесся пронзительный треск ломающихся ветвей и шум ветра. Роскошная золотая осень на глазах сменялась зимой – листья увядали, все становилось серым и мертвым.

Эммон поднялся – встал на колени. Рука прижата к боку, челюсти мучительно стиснуты. Он попытался двинуться с места, но новая волна боли окатила их обоих, и Эммона снова скрутило в судорогах. Кто-то вырывал из Диколесья огромные куски.

Раффи прижался к стене, глаза его расширились.

– Что происходит?

– Диколесье. – С невероятным усилием Эммон поднялся на ноги и добрался до Рэд. Превозмогая собственную боль, твердой рукой поставил ее на ноги. Быстро пробежался пальцами по ее рукам – не открылись ли раны. – Они принялись вырывать страж-древа, как сорняки.

Словно сотня ножей вонзалась в грудь Рэд разом. Лес содрогался в ней, цеплялся за нее, боролся с непредставимым разрывом – десятки страж-древ вырывали из него за один прием, и снова, и снова. Древесный сок наполнил жилы Рэд, сердце билось о ветви, которые все растягивались, она содрогалась в агонии.

Внизу с грохотом распахнулась дверь башни, по лестнице застучали торопливые шаги. Первым поднялся Вальдрек, Лира – следом.

– Что происходит, Волк? Границы Диколесья были распахнуты, когда мы вошли, а затем этот ужасный… – Вальдрек увидел опрокинутые, смятые лица Рэд и Эммона, понял, что это означает, и осекся на полуслове. – Короли и тени…

– Угадал, – бескровными губами произнес Эммон, удерживая Рэд на ногах.

– Они делают это, – пробормотала девушка.

Солмир сказал это в темнице, как раз перед тем, как она впустила в себя корни. Диколесье падет, Короли будут освобождены.

– Солмир освобождает остальных Королей из Тенеземья.

Снаружи стоны Диколесья затихли, но наступившая тишина пугала еще больше. Они все покинули башню. Ее создала магия Диколесья, и было совершенно неизвестно, что будет происходить с ней теперь, когда все Диколесье распадалось. Рэд шла, опираясь на Эммона и едва переставляя ноги. Волк двигался уверенно, расправив плечи, но боль читалась в каждой складке его сжатых губ.

Раффи толкнул дверь в Крепость. Рэд рухнула на нижней ступеньке лестницы. Каждое пропавшее страж-древо было как удар кинжалом, и ей оставалось только до крови закусывать губы. Эммон прислонился к перилам, стиснул балясину так, что у него побелели костяшки пальцев.

С Вальдреком, как оказалось, пришел и Лир. Он стоял у стены, вооруженный до зубов. Его доспехи, которые, судя по форме, должны были быть очень древними, тем не менее казались новыми, были начищены до блеска и сверкали в свете несгораемой лозы. В голубых глазах читались печаль и усталость.

– Когда я сказал, что ты всегда можешь обратиться к нам за помощью, Волк, я имел в виду материалы для починки Крепости, какие-нибудь семена… Но сейчас ведь все это проклятое Диколесье проваливается в тартарары!

– Мы были уже на полпути к Крепости, когда это началось, – тихо сказала Лира, сжимая рукоять своего тора. – Все было в порядке, а потом вдруг лес… разорвался.

– Деревья кричали как живые. – Вальдрек покачал головой. – Я никогда раньше не слышал, чтобы лес издавал такие звуки.

– Мы должны идти к границе, – сказал Раффи, стоявший в тени под лестницей. – Должны, если он там и Нив у него.

– Диколесье не выпустит нас. И меня тоже – теперь, когда во мне есть корни. – Рэд поднялась на ноги, заскрипев зубами от боли. – Искать ее придется пойти тебе, Раффи.

Он кивнул.

– Эммон, Файф, Лира и я – мы сможем дойти только до опушки, – продолжала она. – Раффи пойдет искать Нив. Мы в это время закроем все разрывы, какие сможем.

Эммон слегка – и очень осторожно, словно каждое движение причиняло ему боль, – покачал головой.

– Солмир здесь, Рэд. Ты не сможешь подобраться настолько близко, чтобы…

– Моя сестра здесь, – шепотом ответила она. Хотя ей хотелось выкрикнуть это во весь голос. – Времени нет. Нам пора идти.

Он не стал спорить и закрыл рот. Голова Волка поникла, словно вес невидимого бремени на его плечах внезапно вырос в десять раз.

Вальдрек скользнул по ним взглядом.

– Итак, вас пятеро, – медленно произнес он. – И выйти из леса может только один. – Он указал на Раффи. – Полагаю, ты пробрался внутрь в тот краткий момент, когда Диколесье, казалось, собрало себя в кучу и здесь все было на удивление хорошо.