Дочь для волка

Солмир снова рванул ее вперед. Колени Рэд заскользили по пожухшей мертвой траве. Корни, тянущиеся обратно к лесу, рвались из ее груди, в которой были запрятаны, как из слишком тесной клетки, Рэд была уверена, что если посмотрит вниз, то увидит окровавленные ветки, пробившиеся сквозь кожу. Эхо ужасного вопля звучало в ее голове, но Рэд была слишком оглушена болью, чтобы быть уверенной в том, что это ее собственный крик. Из земли проклюнулись плети вьюнка, оплели ее лодыжки, вцепились в Солмира. Но их выпустил умирающий лес, они были слишком слабыми и хрупкими и лишь беспомощно скользнули по ногам обоих. Ветви тянулись к Рэд изо всех сил, а затем их отдернуло назад, словно слишком туго натянутую тетиву.

– Рэд! – с болью в голосе завопил Эммон. – Рэд!

Вальдрек и Лир, осторожно пробиравшиеся через поле, остановились, когда крик Эммона разорвал неподвижный ночной воздух. Раффи бросился бежать и исчез в перевернутой вверх тормашками роще. Вальдрек жестом указал Лиру, чтобы он последовал за ним. Когда фигура Лира скрылась между деревьями, в поле зрения Рэд вплыли фигуры в белом, как будто они прятались в роще и только и ждали нужного момента.

Жрицы. Со странной дрожащей ясностью сознания, которую дала ей боль, Рэд смогла насчитать пять. Почему-то это число показалось ей зловещим, почти ужасным, но она не могла сообразить почему.

Она забилась в руках Солмира, но тот крепко держал ее. Кири неторопливо, уверенно вышагивала рядом с ними, спрятав руки в рукавах. Раздался рев боли – Эммон, пошатываясь, пересек границу Диколесья. Жилы на его шее вздулись от боли, он побледнел как смерть. Волк ткнул Солмира кинжалом, но тот проворно увернулся. Кири отступила в сторону, фыркнув с пренебрежением и почти отвращением, как будто Эммон был какой-то незначительной помехой, комаром, которого нужно было прихлопнуть.

Эммон снова попытался ударить Солмира кинжалом, но что-то отшвырнуло Волка, он словно ударился о невидимую стену. Солмир отшвырнул Рэд в сторону, как плащ, который ему надоело носить в руках, но закричала она не поэтому. Шея Эммона резко согнулась так, словно сломалась.

– Значит, это произойдет вот так? – почти устало спросил Солмир. – Бессмысленно и героически?

Оскалившись, Эммон бросился на него и заехал в челюсть, Рэд слышала, как клацнули зубы Короля, когда голова его дернулась от удара. Эммон перехватил кинжал и распахал Солмиру руку.

Но Король не шелохнулся. Он просто стоял на месте, как будто чего-то ждал.

Эммон снова попытался наброситься на него, и тут Волка согнуло в судороге. Позвоночник выгнулся назад. Мгновение напряженной тишины – Эммон из последних сил старался сдержаться, но не выдержал и застонал сквозь зубы.

Плети вьюнка выскочили из земли, оплели руки и ноги Эммона, потащили назад. В грязи остались дорожки от каблуков его сапог. Эммон выкрикнул имя Рэд голосом, исполненным боли, снова попытался двинуться вперед, но Диколесье тянуло его бьющееся в судорогах тело назад, назад, к границе разоренного леса.

Солмир смотрел на происходящее почти с жалостью.

– Оно слишком глубоко запустило в тебя корни, чтобы позволить уйти, – тихо сказал он. – В первую очередь Диколесье защищает себя.

– А с матерью моей произошло то же самое?! – зарычал Эммон, пытаясь вырваться из хватки Диколесья, подойти к границе. Лозы обвили его ноги, ветви впились в его плечи, как пальцы. Нежно, но вырваться из них было невозможно. – Когда она пыталась открыть для тебя выход из Тенеземья?

По лицу Солмира ничего нельзя было прочесть.

– Совершенно верно.

Кири была уже на полпути к оскверненной роще, ее белые одежды мелькали посреди ночного поля. Что-то блестело в ее руке. Кинжал.

И еще что-то поблескивало в темноте, гораздо ближе. Вальдрек. Он медленно подполз к границе Диколесья, прижимаясь к темной земле между оскверненной рощей и опушкой леса. Он держал обнаженный меч на изготовку, не сводя глаз со спины Солмира.

Полностью удовлетворившись тем, насколько крепко Диколесье удерживает Эммона, Солмир повернулся к Рэд.

– Если бы не ты, все было бы уже кончено, – с упреком сказал он, покачав головой. Ночной ветер развевал его длинные волосы. В лунном свете стали заметны несколько маленьких шрамов на брови, аккуратно нанесенных на равном расстоянии друг от друга. – Если бы ты осталась в Валлейде, он бы сдался.

– Не сдался бы. – Рэд попыталась подняться, но ноги ее не слушались. – Он не сдавался тогда, когда меня еще не было. Не сдался бы и если бы меня не стало.

Впервые Рэд не увидела на лице Солмира ни гнева, ни скуки, ни презрения. Король выглядел почти печальным, и она ненавидела его за это.

Что-то просвистело мимо его головы. Тор Лиры. Они с Файфом присоединились к Эммону на границе Диколесья, так же, как и он, не в силах пересечь ее. Лицо Лиры было маской ярости, она скалилась, как волк.

Солмир вздохнул:

– Это было глупо. Оружие понадобится вам, когда прибудут Короли.

Короли. Их было пятеро, считая Солмира. Пять жриц было в роще. И Кири направлялась к ним с кинжалом в руке.