Дочь для волка

Файф указал на гниль, расползающуюся по стволу юного страж-древа.

– Чем сильнее теневая гниль успевает прогрызть деревья, когда они оказываются здесь, тем труднее потом отправить их обратно. Страж-древа – как кирпичи в стене, каждый – на своем точно рассчитанном месте. Вынь один, и все оно станет слабее.

– Что «все»?

– Все Диколесье.

Рэд прижала руки к груди, нервно глядя на спокойные белые деревья. Страж-древа. Они были похожи на осколки костей, воткнутые в землю.

– Так, значит, страж-древа… хорошие?

– Страж-древа не хорошие, – поправил ее Файф таким тоном, словно она сморозила несусветную чушь. – Но они и не плохие. У Диколесья есть задача, которую оно должно выполнять, и оно берет для этого все, что может.

– Кровь в основном.

Файф украдкой покосился на нее.

– В настоящее время, – осторожно произнес он, – да, кровь.

– Но не любую ведь? Я так смотрю, только кровь Волка по-настоящему оказывает воздействие на все эти штуки.

Еще одна пауза, еще один взгляд, значение которого Рэд не смогла понять.

– Связь Эммона с лесом сильнее, чем у любого из нас, – взвешивая каждое слово, ответил Файф. – Только его кровь может закрыть разрывы. Его кровь или его магия. Он применяет то, что ему кажется наиболее безопасным применять в каждой конкретной ситуации.

Рэд вспомнила, что вчера Эммон не сразу вспорол себе руку. Сначала он коснулся зараженной земли, и кожа его начала походить на кору дерева, а по сосудам потекла зелень. Такова была его магия. Магия, которая меняла его, которая превращала его тело из человеческого – в ствол дерева.

Рэд ощутила укол непонятного беспокойства.

– Меня и Лиру связывает с лесом вот эта проклятая штука. – Файф кивком указал на свой Знак. – Но эта связь слаба. Мы можем замедлить продвижение теневых тварей, даже убить их, если они еще слабы, стабилизировать состояние зараженных страж-древ, чтобы Эммон успел добраться до них. Но он единственный здесь, кто может справиться со всем, – в глазах Файфа проскочила искра. – Он – и ты.

Рэд с трудом сглотнула. Что-то висело в воздухе, такое же плотное, как туман, и, как и туман, напряжение между ней и Файфом все сгущалось.

Она отвернулась, скользнула взглядом по башне и Крепости.

– А где он сейчас?

Раньше или позже Рэд столкнулась бы с ним в любом случае – в полуразрушенной Крепости было не так много мест, чтобы спрятаться. То, что этого не случилось до сих пор, ее даже тревожило – особенно после того, что ей довелось увидеть прошлой ночью.

– Лира сегодня утром нашла еще один разрыв, Эммон пошел закрыть его. Он скоро вернется.

Если Эммон уже был в состоянии закрывать новые разрывы, он, должно быть, уже чувствовал себя хорошо. У Рэд отлегло от сердца, хотя и не до конца.

Они вскарабкались на крутой холм и оказались у двери, ведущей в Крепость. Файф толкнул ее, она со скрипом открылась.

– Хочу раздобыть что-нибудь поесть, – сказал Файф и неохотно добавил: – Пойдешь со мной?

Рэд приняла решение мгновенно и отрицательно покачала головой. Файф нахмурился.

– Не выходи за ворота, – сказал он и захлопнул дверь за собой.

Разумнее всего было тоже вернуться в Крепость. Но теперь, когда Рэд выбралась наружу из этих душных коридоров, поросших мхом, при одной мысли об этом она начинала задыхаться.

Рэд развернулась и двинулась в глубину двора. Туман клубился в промозглом воздухе, полз по двору, забивался к ней под юбку. Небо, лишенное луны, звезд и облаков, переливалось всеми оттенками сиреневого. Это выглядело очень красиво – но и до жути странно.

Рэд бросила еще один настороженный взгляд на саженцы у подножия холма и двинулась в противоположную сторону. Потом перепрыгнула невысокую каменную стену, намереваясь обойти Крепость по периметру. Груды обломков возвышались в тумане, как спящие великаны.

За воротами что-то мелькнуло. Какая-то фигура появилась из тумана и снова скрылась в нем, прежде чем Рэд успела ее толком разглядеть. Рэд замерла на месте, глаза ее сузились. Силуэт снова проступил из тумана – как будто человек споткнулся, но затем опять поднялся на ноги. Бесшумно ступая по мху, девушка сделала несколько шагов вперед.

Фигура снова появилась из тумана, на этот раз настолько близко, что Рэд смогла различить лицо. Высокие скулы, орлиный нос. Глаза зеленые, как летняя трава. Воздух застыл у нее в груди, сердце замерло.

Нет. Нет. Никто, кроме Второй Дочери, не мог попасть в Диколесье. Только она могла перейти границу. Это невозможно, но…

Из тумана пробирался хорошо знакомый ей человек.

Рэд хватило силы воли, чтобы сломя голову не броситься ему навстречу. Она стала пробираться сквозь обломки упавшей стены медленно, чтобы не напороться на почти невидимые в тумане камни. Почти не дыша, двигаясь словно в полусне. И вот она уже на расстоянии вытянутой руки от неожиданного гостя. Такие знакомые темные волосы, крепкие плечи, зеленые глаза на лице в свежих царапинах, из которых сочится кровь. Он выглядел измученным, весь в крови. Под глазами залегли глубокие тени, одежда изорвана во время борьбы с хищными деревьями.

– Рэд, – выдохнул Арик.

Глава десятая

– Арик?