Дочь для волка

Чувства захлестнули Рэд, она едва смогла выдавить из себя его имя. Получилось хрипло, голос ее сел и задрожал.

– Как ты… Почему…

– Открой ворота. – Слезы потекли по его лицу, оставляя дорожки в покрывающей кожу грязи. – Впусти меня, и я тебе все расскажу.

– Арик, тебя не должно быть здесь. Я не знаю, как тебе удалось перейти границу Диколесья, но…

Арик застонал – низко, как раненый зверь, прижал руку к окровавленному боку.

– Я пришел спасти тебя.

Он поднял на нее взгляд. На дне зеленых глаз промелькнуло что-то странное. Лукавство? Затаенная хитрость?

– Впусти меня, Рэдарис Валедрен. – Голос его налился силой.

– Но я не знаю как. Ворота зачарованы, и не думаю, что они откроются перед…

– Я знаю как, – все еще сидя на корточках, сказал Арик. Он не двигался, словно тело его было хрупкой статуэткой, одно неловкое движение – и оно разлетится на куски. –   Иди к нам, Вторая Дочь, и мы тебе покажем, как это делается.

Арик протянул к ней руку. Линии на ладони были необычно темными. Резкая улыбка озарила его лицо.

– Если ты должна стать их частью, тени дадут тебе более спокойный конец – чистый, без всей этой грязи.

Рэд застыла, как зверек перед готовым захлопнуться капканом.

Что-то было не так. Категорически не так.

Арик разочарованно заскрипел зубами и бросился к воротам.

Ногти на его руках вытянулись, потемнели, превратились в когти, которыми он впился в ржавый металл. Светло-голубые вены на шее стали черными. Белки глаз залила тьма.

– Разве ты сама не хочешь именно этого? – прорычал он чужим голосом.

Он звучал как все голоса призраков в позабытых коридорах, собранные вместе.

– Так или иначе, но конец придет. Вопрос лишь в том, с какой из сторон ты хочешь связать себя, Вторая Дочь.

Паника охватила Рэд. Осколок магии в ее груди беспокойно заворочался. Рот опять наполнился кислым привкусом, словно его набили землей. Запястья засияли зеленым светом. Рэд попятилась от ворот, одновременно пытаясь не дать магии вырваться наружу.

Тварь, напялившая личину Арика, снова рванулась вперед. Черная когтистая лапа пробила ворота и ухватила Рэд за лодыжку.

– Диколесье слабеет, оно в отчаянии. Боги, которых оно пытается удержать, становятся все сильнее. Лес не оставит своих попыток пробиться внутрь тебя, Рэдарис Валедрен, и когда он сделает это, он осушит тебя, как бурдюк с вином. От тебя останутся лишь эти красивые кости.

Ужас затопил ее, и Рэд потеряла остатки контроля над собой. Она закричала. Зелень, наполнявшая сосуды в ее руках, поползла выше, по рукам, и дошла до самого сердца. Осколок магии словно бы взорвался внутри нее; из земли под ногами поползли лозы и вцепились в когтистую руку твари, державшую Рэд за лодыжку.

Тварь завыла и шарахнулась от ворот. Крик боли перешел в хохот.

– Магия слаба, – насмешливо прокаркала тварь. – Жалит, но не кусает, пока ты не откроешься навстречу ей полностью и не позволишь заполнить себя, пока ты не отдашь ей все – кости и кровь.

– Ты получишь свою кровь, – раздался хриплый голос позади Рэд.

Рука Волка легла на плечо девушки. Он отпихнул ее от ворот, подбежал к ним и одним прикосновением распахнул створку. Ладони Эммона покрывали свежие порезы, но кровь уже не сочилась из них, словно больше в жилах ее не осталось. Однако Эммон на бегу потянулся за кинжалом, привычно скривившись от предстоящей боли.

Теневая тварь вскинулась. Она больше не пыталась притворяться человеком и теперь выглядела точь-в-точь как чудовище, которое явилось из разрыва прошлой ночью, – ошметки мертвой плоти, скрепленные тьмой воедино.

– А она у тебя еще есть, Волчонок? – Насмешливое хихиканье впилось в уши Рэд тысячами игл. – Что будет с тобой, когда ни капли ее больше не останется в тебе? Когда ты полностью отдашь себя лесу и он поглотит тебя, как и твоего отца?

Последние слова опутали Эммона как сетью, он застыл на месте с поднятым кинжалом. Рэд слышала, как грохочет его сердце. Волк оскалился, перевернул руку и полоснул тыльную сторону ладони. Он вонзал кинжал все глубже, шипя от боли, пока наконец лезвие не окрасилось в зеленый. Рэд, которая так и стояла на месте в растерянности, показалось: не капли крови сочатся из раны, но крошечные листочки проклюнулись из пореза. Эммон вытащил кинжал из раны. Кровь залила костяшки на его руке, окрасила старые шрамы. Волк зарычал и ударил теневую тварь.

Та разлетелась на куски, обломки костей брызнули во все стороны и изошли дымом, не успев коснуться пружинистого слоя травы и листьев у них под ногами. На прощание тварь рассмеялась так, что деревья вокруг задрожали.

– Это только вопрос времени, – произнесла она, но голос ее с каждым словом становился все тише и наконец смолк.

Чудовище исчезло. О том, что оно вообще было здесь, теперь напоминало только черное выжженное пятно на земле. Волк стоял и смотрел на него. Волосы его растрепались, мокрые от пота пряди прилипли к шее. Свежие раны на его руках выглядели воспаленными. Эммон двинулся к воротам – осторожно держа руки на весу и пошатываясь. Трещина в стальном листе раскрылась, пропуская Волка, едва он коснулся покрытого ржавчиной металла.