Дочь для волка

По словам Кири, эта сила приходила к ним из самого Тенеземья.

Нив все еще сложно было принять эту силу – даже перед лицом неоспоримых доказательств. Годы тихого агностицизма не отбросишь в один миг. Но никакого другого объяснения тому, что она видела, нельзя было дать, и результаты применения магии были вещественны и осязаемы. Ей, конечно, довелось присутствовать при маленьких, безопасных, но вполне убедительных экспериментах.

Эта сила могла превратить живые плодоносящие деревья в сухие скелеты. Опустошить поля, превратить плодородные земли в мертвую сухую почву.

Губы Кири приподнялись в ухмылке.

– Молитвой, конечно.

Тиски, сжавшие Нив, ослабили свое давление – но ненамного.

– После возвращения Арик стал гораздо более набожным, – продолжала Кири. – Он проводит ночи, вознося молитвы в Святилище, и ищет ответа только на один вопрос: как лучше всего помочь нашим странам. Я считаю, он с радостью поможет нам, не требуя вознаграждения за свою помощь в виде брака с Нивирой.

Невидимые тиски снова сжали грудь Первой Дочери.

– Я предлагаю, чтобы мы с некоторыми сестрами отправились на побережье Флорианы. Арик будет сопровождать нас, – продолжала Кири. – И мы вознесем молитвы об очищении гавани.

Все присутствующие уставились на нее широко раскрытыми глазами. Гавань Флорианы была весьма живописным местом. Летом вход в нее часто забивался водорослями – иногда до такой степени, что это делало гавань несудоходной. В этих случаях приходилось отправлять местных ныряльщиков, чтобы очистить проход вручную.

Жрицы Закона в начале каждого лета возносили молитвы, чтобы гавань осталась судоходной, чтобы Короли не позволили водорослям разрастись так буйно, чтобы запереть в ней корабли. В иные годы гавань забивалась, в иные – нет. Нив считала, что от молитв это мало зависит.

Зофия приподняла бровь:

– Кири, молитвы наиболее эффективны в Святилищах, а не в гаванях. И молитвы о спокойном море и удачном сезоне для мореходов уже были вознесены несколько недель назад, когда Флориана уплатила налог на них.

Кири наклонила голову:

– Так и есть. Но я верю, что Короли увидят, как необходимо нам чудо в это неспокойное время, и ниспошлют его нам. Послушайте меня. Когда мы вознесем молитвы в гавани и устье бухты после этого полностью очистится, никто не усомнится, что это произошло именно в результате наших молитв.

Еще одна, более длинная пауза. Лицо Зофии осталось неподвижным, только губы скривились.

– Какая сила веры, – пробормотала она.

– Хорошая идея, но оторванная от реальности. – Разумеется, Тилия не показала Кири язык, но интонации у нее были именно такие. Она быстро перевела взгляд с Верховной жрицы на Кири. – Допустим, Короли услышат ваши молитвы. Но что, если флорианские мятежники попросту убьют вас всех прежде, чем вы успеете вознести их? Вы слишком сильно верите в благочестие этих людей.

– Напротив. – Улыбкой Кири можно было резать стекло. – Я очень сильно верю Пяти Королям. Или ты считаешь, что они не в силах уберечь нас от нескольких несчастных мятежников, Тилия?

Тилия закрыла рот, щеки ее горели. Зофия, нахмурившись, посмотрела на них, затем перевела взгляд на королеву.

Айла, неподвижно восседавшая во главе стола, выглядела отстраненно.

Страх стиснул сердце Нив. Когда стало ясно, что Айла никак не собирается вмешаться в дискуссию, Верховная жрица произнесла, обращаясь к Кири:

– Сила твоей веры достойна восхищения. Я считаю, что попробовать стоит. Однако я полагаю – и думаю, что королева здесь согласится со мной, – с вами следует отправить воинов для охраны.

– Одного или двух, наверное. – Взгляд Кири был исполнен смирения, с которым совершенно не сочеталась ее улыбка – ею по-прежнему можно было резать стекло. – Честно говоря, я не думаю, что потребуется больше.

Зофия, совершенно не убежденная, откашлялась, но настаивать не стала.

– Я одобряю твое предложение. Но действовать нужно быстро. Даже если караван пойдет через Флориану, он все равно прибудет позже, чем ожидалось. Если после вашего молебна в гавани наши дела не пойдут лучше, ничто не мешает нам вернуться к первоначальному плану со свадьбой.

– Я все равно не понимаю, почему мы не прибегнем к нему в первую очередь? – вмешался в беседу молчавший до сих пор Больвидер. – Это в любом случае не повредит.

Он уставился на Нив, ожидая ответа, но вместо нее ответила Кири.

– Разумеется, нет, – сухо произнесла она. – Но королевская свадьба – это серьезное, хотя и радостное событие. Поэтому, если есть такая возможность, Нив нужно предоставить время, чтобы она могла организовать это торжество в том ключе, в котором считает нужным.

Нив испытала облегчение, но одновременно и тревогу. Стиснув зубы, она покосилась на жрицу. Было в этом нечто очень деловое. Кири никогда не предлагала свою помощь просто так; за все пришлось бы заплатить.

Единственный вопрос – как.