Дочь для волка

Рэд обогнула угол. Диколесье завыло. Этот рев не только обрушивался на барабанные перепонки, но и ввинчивался в каждую ее кость – пойманный и усиленный осколком магии леса, застрявшим в ее груди.

– Ты начинаешь снова и снова, но никогда не доводишь дело до конца!

Один из кустов, выросший около угла, тут же высох, листья опали, ветки скрутились в агонии. Диколесье расплатилось за пару слов на языке, который был так чужд ему.

Плети вьюнка проламывали потолок, осколки каменных плит сыпались на пол. Рэд прикрыла голову руками и выпрыгнула из коридора под бледный свет, падавший из купола в вышине. Она съежилась на полу. Плащ упал на пол рядом с ней.

– Рэд!

Лестница заходила ходуном, когда Эммон сбежал по ней – голый по пояс, волосы распущены. Он посмотрел на накатывающуюся на них зеленую, колючую, кровожадную волну и зарычал. Жилы на его шее напряглись, а кисти вытянулись, складываясь в когтистые лапы.

Диколесье оглушительно завопило, каскад юных страж-древ и шипастых вьющихся плетей тянулся к распростертой на полу Рэд. Эммон перемахнул через остававшиеся ступени лестницы, едва не потеряв равновесие, и приземлился рядом с девушкой на корточки. Волосы его взметнулись, придав Волку дикий вид. Он встал на одно колено, вытянул руки вперед. Каждый мускул его тела дрожал от напряжения.

От ужаса Рэд видела все пронзительно четко. Она посмотрела на обнаженную руку Эммона – туда, где, как она знала, должен был находиться Знак Сделки. И он был там – более крупный и замысловатый, чем ее собственный. Усики, закручиваясь спиралями, тянулись из клубка корней по его руке до самой середины предплечья.

Он уже призвал свою магию, и обычные в таком случае изменения происходили прямо на глазах Рэд: вены на его руках стали зелеными от запястья до шеи, спускаясь по изгибу плеч, а руки покрылись корой от запястий до того уровня, которого достигали усики его Знака. Он стал выше, волосы стали длиннее, среди них мелькали листья вьюнка.

Волк и Диколесье сплелись в борьбе, выясняя, кто сильнее. Остановить обезумевший, рванувшийся на запах крови Рэд лес было слишком тонкой задачей, чтобы можно было решить ее при помощи крови Эммона.

Волк вытянул покрытые зелеными сосудами руки в сторону коридора. Сжал их в кулаки, словно вцепившись во что-то, а затем сделал такой жест, словно отбрасывает назад нечто невидимое.

Что-то бумкнуло, по залу прокатилась волна воздуха. Это напомнило Рэд ее первую ночь, когда она загнала всю свою силу внутрь и затем отрезала ее от источников мощности, только в более крупном масштабе. Эммон втянул в себя силу Диколесья, наполнил себя ею до предела, а затем словно накрыл ее огромной крышкой, отрезая от внешнего мира. Лесу ничего не оставалось, кроме как повиноваться.

Диколесье издало еще один, последний, вой, который медленно превратился в обычный шум леса – звуки ломающихся ветвей, их поскрипывание и, наконец, тишина. Эммон вздрогнул и упал на четвереньки. Медленно, очень медленно его вены меняли цвет с ярко-зеленого на человеческий голубой. Кора на его предплечьях смягчилась и снова стала кожей, кроме одной полосы, опоясывающей запястье, словно браслет. Его обнаженная спина поднималась и опускалась в такт дыханию – и успокаивающиеся листья колыхались с ним в одном ритме.

Эммон поднял взгляд на Рэд. Мокрые от пота волосы прилипли к его лбу. Зеленая паутина полопавшихся сосудов окружала роговицу.

Лес, ворвавшийся в замок, словно гигантской косой срезало там, где коридор отходил от зала. Обрывки корней, как раздавленные жуки, слабо дергались на мху в такт дыханию Эммона. Пятеро страж-древ стояли прямо в начале коридора – стена из белых, как кость, стволов.

Рэд и Волк какое-то время сидели на корточках, плечи у обоих тряслись, две пары безумных глаз обшаривали холл, захваченный лесом. Взгляд Эммон упал на мятый плащ у ног Рэд. Он недоуменно нахмурился.

Из столовой появился Файф – судя по одежде, он еще не ложился спать. Глаза его расширились, он принялся изрыгать проклятия.

– О Короли. Тени раздери этот лес!

Лира выбежала из-под сломанной арки, застыла на месте, прикрыв рот руками. Челюсть ее шевельнулась, как будто она тоже собиралась что-то сказать, но вслух у нее получилось только:

– Ой.

Эммон пришел в себя раньше, чем Рэд. Пошатываясь, он поднялся. Девушка заметила, что, хотя в основном все изменения, которые происходили с его телом, постепенно проходят, он все еще остается выше, чем был на самом деле. Зелень ушла из глаз, а последние полосы коры на запястьях сменились кожей – это стало заметно, когда Эммон поднял руку, чтобы откинуть волосы со лба.

– Что тут произошло? – Файф перевел взгляд с заполоненного деревьями коридора на Эммона. Тоже заметив, что Волк стал выше ростом, он нервно сглотнул и обменялся взглядами с Лирой. – Я сегодня утром проверял то деревце в конце коридора. Никаких следов теневой гнили на нем не было.