Дочь для волка

Эммон, вздрогнув чуть ли не всем телом, отвел глаза. Сгорбился, словно вспомнил про тот лишний дюйм роста, что лес подарил ему и от которого он так и не смог избавиться.

Перемены пугали его. И ему было стыдно. Рэд не могла понять только, чего именно он стыдится – того, что происходит с Диколесьем, или собственного страха перед этими изменениями.

– Может быть, изменения в теле потом пройдут, – пробормотала Рэд.

– В прошлый раз не прошли.

О Короли, он выглядел таким усталым!

– Потому что ты делал это один. А теперь ты не один.

Это застало его врасплох. Эммон нервно сглотнул. Перевел взгляд янтарных глаз со страж-древа на Рэд, словно измеряя разделяющее их расстояние.

– Мне не нравится, когда ты находишься так близко к ним, Рэд, – тихо сказал он. – Даже когда на тебе нет ран, через которые они могли бы в тебя вонзиться, нет крови. Потому что я знаю, что они хотят делать.

– А я знаю, что ты им этого не позволишь. – Рэд скрестила руки на груди, провела пальцем по вышивке на рукавах. – Мы поженились, и это облегчило управление магией. Но то, что я выращиваю плющ в горшках, явно тебе не помогает. Так что давай попробуем.

Каждая линия его лица, полных губ и нахмуренных бровей просто вопила, что Эммону эта идея совершенно не нравится.

– Я в тебя верю. – Рэд хотела сказать это беззаботным тоном, но у нее не получилось. – И ты должен поверить в себя.

Молчание. Тяжелый вздох. Эммон снова провел рукой по лицу. Глянул на Рэд и на этот раз наконец заметил ее платье. Глаза его расширились.

– Где ты его взяла?

– Мы с Лирой нашли его. Я устала разгуливать в твоих рубашках.

На скулах Эммона расцвели два алых пятна.

– Что ж, справедливое замечание.

Теневая гниль тем временем стремительно ползла вверх по стволу дерева. Рэд повернулась к ней с таким видом, с каким генерал мог встречать приближающуюся вражескую армию.

– Говори, что делать.

Мгновение спустя Эммон наконец убрал кинжал в ножны.

– Покажи мне свои руки.

Она протянула ему руки ладонями вверх. Эммон взял их в свои, покрытые шрамами, и принялся внимательно рассматривать, ища малейший намек на повреждения кожи. Удовлетворенный осмотром, он выпустил их, и холодный воздух омыл кисти Рэд вместо тепла его больших рук.

– Каждое страж-древо стоит на своем посту. На своем четко определенном месте.

– Как кирпичи в стене.

– Верно. Как кирпичи в стене.

Эммон протянул руку и положил ее на белый ствол.

– Чтобы Тенеземье не просочилось сквозь нее, чтобы стена оставалась прочной, мы должны вернуть каждое страж-древо на его место. Когда мы исцеляем их, они возвращаются на свои места.

– Итак, как мы их лечим?

– Направляя магию так, чтобы изгнать теневую гниль.

– Полагаю, для этого к дереву нужно прикоснуться. – Неожиданно даже для самой Рэд голос ее прозвучал хрипло, низко.

Плечи Эммона напряглись, и он очень серьезно ответил:

– Да.

Старые шрамы на его руках были почти такими же белыми, как кора страж-древа под ними. Инстинктивно Рэд протянула руку и накрыла его кисть своей.

– К дереву, Рэд, – пробормотал Эммон.

Она покраснела и убрала руку. После минутного колебания она нежно прикоснулась к страж-древу. Всю ее, от макушки до пяток, словно омыло мощным течением. Осколок магии в ее груди шевельнулся, раскрылся, потянулся наружу, с силой надавив на ее руку. Так стрелка компаса разворачивается в сторону полюса. На мгновение Рэд ощутила свою кожу как ненужный барьер, не дающий объединиться чему-то давно разорванному на части, и зашипела сквозь зубы.

– Что? – дрожащим от беспокойства голосом произнес Эммон, напрягаясь всем телом.

– Совсем иных ощущений я ожидала. – Она одарила его легкой улыбкой. – Что теперь?

На скулах Эммона перекатились желваки, он переводил взгляд с ее руки на лицо с таким видом, словно собирался решительно прекратить все это. Рэд поджала губы.

– Если страж-древо – это кирпичи в стене, то мы раствор, – наконец со вздохом произнес Волк и посмотрел на белое дерево. – Наша магия – часть силы Диколесья, так же как и страж-древо. Чтобы исцелить его, мы вливаем в него свою силу. Возвращаем ее туда, откуда взяли. Диколесье становится сильнее и, в свою очередь, дает нам новые силы. Так дождь питает реку, вода испаряется и вновь выпадает дождем.

– Круговорот.

Да и разве вся их жизнь не была подчинена неумолимому круговороту – круговороту смены Волков, Вторых Дочерей? И все это превращалось в бесконечные круговороты горя в жизнях людей.

– Совершенно верно, – мягко сказал Эммон. – Просто позволь магии течь через себя. Отпусти ее.

Страж-древо завибрировало под ее рукой. Что-то накапливалось под белой корой – энергия, устремленная к ней, пыталась прорваться вперед. Предчувствие и нетерпение наполнили грудь Рэд. Должно быть, это отразилось на ее лице. Эммон покачал головой:

– Ты не…

– Все в порядке, я справлюсь.