Дочь для волка

Рэд сосредоточилась на стремительно несущейся в жилах крови, на теплой коре под своей ладонью. Стала дышать медленнее, считая удары сердца, пока они не сложились в ровный ритм. Потом закрыла глаза. Эммон рядом с ней, Эммон, которому была нужна ее помощь, который превратил беспорядочно бушующий океан ее силы в гладкую, почти зеркальную поверхность.

Глубокий зеленый свет заполнил ее голову – даже тьма за веками стала зеленоватого оттенка. Мысли Рэд окрасились во все оттенки морской волны и изумруда. Мягкое золотое сияние было источником этого странного света. Чем больше она концентрировалась, тем отчетливее его становилось видно. Свечение было молодым деревом – его сияющим силуэтом в море сияющих силуэтов. Рэд увидела золотую сеть высоких прямых деревьев с глубокими корнями, сеть ярких огней, отбрасывающих достаточно света, чтобы удержать весь мир. Некоторые страж-древа светились тусклее – словно пламя свечи, в то время как остальные горели ярко, как костер. Корни их представляли собой лохматые клубки золотых линий. И центром этой огромной сети, к которой тянулись все корни, была знакомая фигура.

Эммон. Он был такой же частью Диколесья, как и любое страж-древо. Корни проходили сквозь него, как будто он был их почвой. Человек, неразрывно связанный с лесом; костей в нем было столько же, сколько ветвей. Наполовину захваченный Диколесьем, но не осушенный лесом до дна, как его мать, отец или другие Вторые Дочери. Он держал собой весь лес, с силой, которую Рэд не могла постичь, и с решимостью, которая одновременно заставляла благоговеть перед ним и ужасаться.

Он не был человеком. Она знала это, видела, это уже много раз проявлялось на деле. Он был чем-то иным, таким же загадочным, как и лес, в котором он жил.

Лес, обитателем которого он был.

И впервые при мысли об этом грудь Рэд словно что-то сдавило.

– Рэд? – неуверенно окликнул ее Эммон.

Девушка провела пальцами по стволу ободряющим жестом – так, словно дерево могло принять эту ласку.

– Я в порядке.

Она продолжала рассматривать его своим внутренним взором. «Исток, основа и главный корень всего Диколесья». Пауза затянулась.

– Очень красиво.

Молчание. Лес, казалось, затаил дыхание.

– Повторяй за мной, – наконец произнес Эммон.

Его золотой силуэт вспыхнул еще ярче. Жидкий свет потек из него по сияющей сети, частью которой был Волк, направляясь к больному страж-древу.

Мягко, как цветок, открывающийся солнцу, Рэд позволила своей силе двинуться вперед. Успокоенная, благодаря близости Эммона, имеющая цель сила устремилась из ее груди и вылилась на страж-древо через ее ладони. Свет, который она источала, был не таким ярким, как у Эммона, но это не означало, что страж-древо менее страстно желало быть облитым именно им, ее, Рэд, светом.

Страж-древо перед ними – мерцающая свеча – медленно разгоралось, его сияние набирало силу по мере того, как их свет изгонял заполнившие его тени.

Рэд стояла, прижав руки к белому дереву, и позволяла свершаться магическому круговороту – как дождь питает реку, чтобы ее вода снова стала дождем. Когда тусклый силуэт страж-древа перед ее мысленным взором снова засиял так ярко, как должен был, Рэд ощутила, что направление потока сменилось – теперь золотая сила втекала в нее. В первый момент ее пронзило ужасом, она вздрогнула. Но Диколесье в данный момент не собиралось ее поглощать. Она стала всего лишь частью цикла круговорота силы, спицей в колесе. Яркая тонкая нить магии, которой они были связаны с Диколесьем, засветилась, нежно обвивая ее кости.

И это было… приятно. Рэд наконец-то поверила – ощутила всем телом, – что настойчивые заверения и Эммона, и Файфа насчет того, что страж-древа не злые, не враги ей, несмотря на все их попытки ее сожрать, – это правда. Конечно, все было гораздо сложнее, Диколесье было сложной системой, но они с Рэд пришли к согласию – хотя бы на каком-то базовом уровне. Они хотели одного и того же. Им нужно было выжить – во что бы то ни стало.

Рэд вспомнила, как мчалась сквозь лес в день своего рождения, ведомая единственным желанием – остаться в живых. То же самое желание она ощутила и в страж-древе – в Диколесье, частью которого оно было. Глубокая, безрассудная решимость выжить.

Она не знала, сколько прошло времени, прежде чем страж-древо исчезло и под ее рукой вместо его коры оказалась рука Эммона. Рэд открыла глаза, и вместо сияющей сети страж-древ, которую представляло собой Диколесье, увидела перед собой мужчину. Он смотрел на нее нахмурившись – полные губы слегка приоткрыты, черные волосы ниспадают на лоб. Белки его глаз были зеленоватыми, тень на земле – длиннее, чем обычно, края ее казались неровными, словно это была тень дерева или куста. Длинные рукава его рубашки были закатаны до локтей, так что виднелись полосы коры, покрывавшей предплечья. Эммон не пытался спрятать от Рэд изменения, которые магия произвела в нем на этот раз. Он стоял неподвижно, позволяя ей увидеть все.