Дочь для волка

Эммон остановился, глянул на девушку, потом на дерево. Слова не потребовались. Рэд с опаской взяла его за руку. Сначала она была жесткой. Но это было прикосновение с определенной целью, а не просто чтобы почувствовать себя лучше, и Рэд ощутила, как медленно расслабляется его ладонь в ее руке. Эммон шагнул к дереву, как будто доказывал что-то этим шагом. Он почти что ударил дерево ладонью, второй продолжая держать руку Рэд.

Зудение коры под ладонью Рэд было почти приятным. Она не делала этого с того дня, как магическое зеркало показало ей Нив, но тело все помнило – круговорот силы, золотую сеть страж-древ, и Эммон как центр этой сети.

Но на этот раз было по-другому. Черные дыры зияли в золотом сиянии под ее веками. Черные дыры в тех местах сети, где должны были находиться страж-древа. Не слабое сияние, подобное огонькам свечей, которое давали зараженные, готовые переродиться в Крепости деревья, – а пустота, как будто их вообще не стало.

Рэд сжала руку Эммона. В ответ он положил большой палец на трепещущую на запястья вену девушки, молчаливо призвав ее не задавать вопросов.

Когда сияние страж-древа перед ними снова стало ровным и мощным, а теневая гниль исчезла с его ствола, Рэд открыла глаза.

– Что случилось?

Золотая карта сети все еще сияла у нее под веками, и дыры в ней – тоже.

– Те страж-древа, которые исчезли… они где-то в Крепости?

– Нет, – ответил Эммон тем глубоким, многослойным голосом, который всегда появлялся у него после призыва магии леса. Он потер свои глаза, под которыми залегли черные круги, а белки залила зелень. – Нет, в Крепости их нет.

– Тогда где они?

– Не знаю. – По лицу Эммона скользнула тень, словно он что-то недоговаривал. – Только трех деревьев не хватает. Пока остальные остаются на своих местах, с этим еще можно справиться.

– Когда это произошло? Как?

– Несколько дней назад. Что касается того – как… Я не уверен.

Изменения в его теле, которые каждый раз оставляла магия леса, медленно проходили. Глаза Эммона снова стали цвета янтаря, в голосе больше не звучал шепот листьев. Рэд внимательно осмотрела его, чтобы убедиться – Диколесье покинуло его тело, не оставив новых отметин.

– Ничего подобного раньше не случалось.

– Как нам это исправить? Как вылечить, если их нет здесь?

– Никак.

Эммон выпустил ее руку, отвернулся и двинулся дальше в лес. Ответ был ясен: что бы он ни задумал, он собирался сделать это один.

– Но если…

– Мы вылечим те, которые можем вылечить, и отправим туда, где они должны находиться.

Слова его упали в тишине, как вываливается из стены первый кирпич.

– Это все, что ты можешь сделать, Рэд. Нельзя заделать дыры в Диколесье, прижав руку к коре.

– Тогда скажи мне, что еще я могу сделать.

– Ничего. – Эммон развернулся к ней лицом, полы сюртука взметнулись за его спиной, а горящие глаза уставились на Рэд в упор. – О Короли! Ты ничего не можешь сделать с этим, женщина. Поверь мне.

Рэд вспомнился ее первый день в Крепости – когда Эммон точно так же сказал, что она может на него положиться, может доверять ему. Она потребовала доказательств. Он давал их ей, снова и снова.

Тем не менее сейчас ситуация была совершенно другой. Но одного взгляда на его лицо – искаженное одновременно яростью и страхом – было достаточно, чтобы понять: пока что давить дальше бессмысленно.

Рэд ответила не менее свирепым взглядом.

– Ладно.

Помолчав, Эммон кивнул:

– Вот и отлично.

Потом развернулся и двинулся дальше в туман. Веточки захрустели под его сапогами.

– Ты должен был мне сказать, – пробормотала Рэд. – Даже если я здесь ничего не могу сделать, ты должен был сказать мне.

Эммон в ответ лишь плечом повел.

Больше им страж-древа не попадались. Туман рассеялся, лес поредел. Те деревья, что все еще росли здесь – на порядочном расстоянии друг от друга, – были изогнутыми и кривыми. Впереди посветлело – солнце начало пробиваться через редкие ветви.

Солнечный свет. Когда она в последний раз видела яркий свет дня, а не умирающий свет сумерек?

Эммон взглянул на нее, словно пытаясь прочесть по ее лицу, о чем она думает. Губы его сложились в подобие улыбки – печальной улыбки.

– Там, впереди, лес заканчивается.

Рэд все еще не до конца свыклась с мыслью, что Диколесье может где-то заканчиваться. Это была географическая аномалия. Никто не мог точно отметить, где заканчивается Диколесье, поэтому в итоге сошлись на том, что нигде. Из Валлейды отправлялись исследовательские экспедиции, чтобы все-таки нанести лес на карту. Теоретически это можно было сделать, двигаясь по восточной границе, где Валлейда встречалась с морозными Альперанскими Пустошами, а затем по морю с западной стороны, где Диколесье должно было выходить на побережье.

Практически же ни одна из экспедиций не вернулась.

Теперь Рэд знала почему. Короли провалились в Тенеземье, и Диколесье закрыло свои границы. Те, кто пробился за него, через море или Пустоши, оказались заперты там тоже. Она подумала о Бормейне и Вальдреке, о людях, одетых в зеленое и серое. Потомки тех потерявшихся искателей приключений, на многие поколения отрезанных от мира.