Дочь дракона

— Вполне возможно, — еще более скучающим тоном заметил граф де Нариньяк. — Если эта баронесса сумела заручиться поддержкой короля, пусть даже через принцессу, то, вполне возможно, она станет в скором будущем герцогиней, вернее, обе станут, ведь их же двое. Недаром же обе баронессы составляли свиту принцессы во время ее последнего официального появления, на большом новогоднем королевском приеме.

Граф был опытным интриганом, увидев пергаменты с указами, которые ему продемонстрировала старшая баронесса, он сразу понял, на чьей стороне будет король в случае конфликта. И то, что конфликт будет неизбежен, граф тоже понял, ведь хотя он и был королевским инспектором, но был послан в приграничье как представитель Палаты пэров расследовать жалобу герцога Вэркуэлла. Сам факт того, что герцог подал жалобу на какого-то пограничного барона, говорил о том, что герцог не смог справиться с этим бароном самостоятельно. И графу были даны инструкции разобраться — кто же стоит за этим бароном. И как оказалось, стоит сам король, но от Палаты пэров было недвусмысленно указано — оказать содействие в этом конфликте именно герцогу Вэркуэллу. И теперь граф раздумывал, как лично ему выйти из этой щекотливой ситуации. Ведь выполнить инструкции Палаты пэров значило пойти против короля. Встать на сторону баронесс Дрэгис — нажить могущественных врагов среди лендлордов. Это был непростой выбор, тут надо было все взвесить, обдумать в спокойной обстановке, а младший герцог Вэркуэлл своей беготней и криками мешал этому важному занятию.

— И вы, граф, так спокойно об этом говорите?! — опять закричал молодой герцог. — Ведь это же… Это же… — Ринус Вэркуэлл поперхнулся, не найдя что сказать. За него сказал граф:

— Это означает, что создается новый региональный центр влияния. И инициатором этого процесса выступил сам король, возможно, с подачи принцессы, которая продвигает своих протеже. Ее тоже можно понять: она наследница, но при этом не имеет никакого авторитета среди лендлордов, они ее просто не знают. А так будет иметь мощную поддержку, возможно, всего приграничья. Ведь местные бароны, после недавних событий, поддержат именно баронесс Дрэгис. Тем более что, в отличие от вашего батюшки, она расширяет свои владения не за их счет.

Молодой герцог перестал бегать и начал багроветь от возмущения, граф с интересом наблюдал за этим процессом. Когда молодой герцог дошел до крайней степени багровости, граф опять высказался:

— Насколько я понял, вы, герцог, тоже участвовали в том походе? Который так бесславно для вас закончился, ведь вы даже не вошли в соприкосновение с дрэгисской дружиной?

— Это дракон! Проклятый дракон! Дракон, дышащий огнем! — выдохнул молодой Вэркуэлл. — Он дышал огнем, дышал, вернее, выдыхал очень далеко! Мы просто не могли ничего этому противопоставить! Это против благородных правил ведения боевых действий, в рамках эдикта…

— Важен результат, — хмыкнул граф, — именно результат! Ведь тот, кто победил, тот и прав! У вас же был почти десятикратный перевес в воинах, но вы же не считаете, что это против благородных правил. А теперь, насколько я понял, вы утратили и этот перевес. Дрэгисская дружина почти не уступает по численности вашей, а если еще и гномы выставят свой хирд, они же вассалы баронессы, то вас просто раздавят.

— И драконы, — поддакнул графу маркиз. — Тогда был один дракон, а сейчас мы видели четырех, и, как мне рассказали, есть еще один, верховой дракон старшей баронессы. Думаю, что и у младшей тоже есть. Ведь когда мы приехали, младшей баронессы в замке не было. А потом мы увидели взлетающего дракона с всадником, как я понял, старшая полетела за младшей.

— Но возможно, обратно они прилетели на одном, — возразил младший герцог.

— Я бы на вашем месте исходил из худшего, из того, что обе баронессы имеют верховых драконов. Хотя какая вам разница, шесть драконов или пять, ведь вы-то и с одним не смогли справиться! — саркастически заметил граф де Нариньяк.

— Господин герцог, а вы заметили того дракона, что сегодня взлетел, когда мы стояли у ворот замка? — спросил маркиз Игерос Ринуса Вэркуэлла.

— Да! Я готов поклясться, что это тот самый дракон, что напал на нас в прошлый раз! — ответил младший герцог. — Именно его надо было и допрашивать!

— Что же вы молчали там, во дворе? — ехидно спросил граф. — Там было целых четыре дракона, вы могли бы допросить любого из них, думаю, младшая герцогиня, увидев ваше рвение, позвала бы и того, пятого дракона, — не преминул съехидничать и граф де Нариньяк. — Там вы спрятались за мою спину, хотя думаю, что у вас было гораздо больше вопросов.

— Они ведьмы! Обе! И старшая и младшая! — снова закричал младший герцог. — Ведьмы! Потому их и слушаются драконы! Их надо сжечь!