Дочь Горгоны

Похожие на крупных орлов с рыжевато-алым оперением и человеческим лицом, гаруды редко дорастали разумом до трёх-четырёхлетних детей. Нрав они имели довольно буйный, но в то же время отходчивый. Терпеть не могли змей в любом виде, поэтому у Солунай с ними не сразу сложилось. Только такая упёртая горгона, привыкшая уже возиться с Аэллой, могла ходить к гнезду раз за разом, пока ей не перестали клевать руки при первом появлении. Нечуткий Бануш утверждал, что птенцы просто привыкли к её крови.

Гаруды росли медленно и только этим летом должны были встать на крыло. Не успели.

Солунай горько рыдала, оплакивая сразу всё: птенцов, их родителей, не сумевших защитить выводок, свою маму, защитившую её так странно и всё равно погибшую, свою любовь и даже Вассу, потому что рано или поздно она должна была узнать, с каким чудовищем встречается. И Солунай достаточно хорошо знала Вассу, чтобы понимать – ей тоже было больно в этот момент, как бы она ни скрывала свои чувства.

– Найка, мы тут ничего не можем поделать, пойдём, – потряс её за плечи Бануш. – Надо понять, куда могла деться Васса.

Они уже встали идти, как через забор увидели подходящего к дому Егора. К счастью, охотник разговаривал с каким-то товарищем.

– …Так что, даже не пригласишь? Посидели бы, выпили… – Начало разговора затаившиеся Солунай и Бануш не слышали. Они не собирались прислушиваться и сейчас, решая, как тихо выбраться из двора.

– Нет, я же говорил. – Егор определённо злился. – У меня сегодня ещё есть дела.

– Такие зеленоокие? – ухмыльнулся незнакомец, а Солунай замерла и напрягла слух.

– Не понимаю, о чём ты, – буркнул Егор.

– Ну как же, девушка из заповедника, с которой ты гулял, – хохотнул его собеседник. – Её вчера видели в посёлке, а в магазин она так и не зашла. Куда она ещё могла деться? Снова сошлись, да?

– А те, кто её видел, не заметили случайно, как она уехала на автобусе? – процедил Егор. – А так и было. Она решила наконец кинуть весь тот цирк уродов и уехать в город к новой жизни. Не виню её в этом, кстати. Сам бы свалил.

– Серьёзно, уехала? – Как Солунай была рада, что любопытный человек продолжил расспросы! – Жаль, ладная девка была, я всё тоже думал приударить за ней.

– Ты-то куда, ты вообще женат, – усмехнулся Егор.

– Ну и что, можно подумать, это мешает, – снова расхохотался тот. – Думаешь, уехала с концами, не вернётся?

– Не вернётся, – буркнул Егор и отворил калитку, прекращая разговор.

Солунай и Бануш вжались в стену под окном, надеясь лишь, что Егор сразу пойдёт в дом, а не захочет оглядеть двор. Сейчас у них не было сил даже ругаться насчёт гаруд. Солунай не знала, чувствует ли Бануш то же, что она. А она чувствовала страх.

Вовсе не тот страх, что вызывал у неё директор, который мог отрубить ей голову. И не страх перед болотниками, топями или курами. Это был липкий ужас, который мешал дышать и свободно думать.

Солунай едва перевела дух и собиралась наконец отползти в сторону, как вдруг дверь хлопнула, и Егор снова появился на крыльце.

– Дрянь, – пробормотал он себе под нос. – «Зеленоокая». Как же. Просто тварь зелёная.

Он убедился, что его болтливый товарищ уже ушёл, и быстро зашагал в сторону леса.

– Думаешь, он это про Вассу? Злится, что она уехала? – робко спросила Найка у Бануша.

– Что ты постоянно глупости говоришь! – шёпотом возмутился он. – Не могла Васса просто так уехать. Она обязательно сказала бы кому-то. Врёт этот Егор.

– Думаешь? – с сомнением протянула Солунай, а сама скрестила пальцы – хоть бы он был прав! Нельзя, чтобы Хозяйка просто сбежала из гор. Неправильно это.

– Пошли за ним. Может, приведёт нас к ней, – предложил Бануш и первым двинулся в ту же сторону, куда ушёл охотник.

Следить за Егором в лесу оказалось просто. Он ни разу не обернулся, упрямо шёл и шёл куда-то в сторону приюта. За приют Солунай не волновалась – стороннему человеку туда так просто не добраться, её беспокоило, что Егор никак не ведёт их к Вассе.

– Обожаю следить за людьми в заповеднике, – шепнул Бануш, к которому в лесу вернулось его прекрасное настроение, словно и не было убитых гаруд и пропавшей Вассы. – Топают так, что удивительно, как до сих пор Катенька не явилась, и ничего вокруг не видят.

– Катенька нас чует и не полезет, – возразила Солунай. – Но куда он идёт?

– Да я без понятия, – отмахнулся Бануш. – Всё равно не дойдёт, видишь ведь, на поляну яможоров забрёл.

– Думаешь, обойти не сможет? – Солунай ещё сомневалась. Всё-таки Егор был охотником. Разве они не все могут справиться с любыми безмозглыми природными тварями? Яможоры были именно такими. По сути являясь лишь желудком с пастью, яможор с самого рождения закапывался в землю и медленно напитывался тем, что даёт почва. Но лишь до тех пор, пока в него не наступал зверь, птица или человек. Какого-нибудь зайца яможор мог выпить досуха за пару часов.

– Держи бутерброд, поглядим, – предложил Бануш, удобно расположившись у большого дерева. – Будет весело.