Дочь Горгоны

Солунай не позволила себе прислушиваться к этим словам. Она только поверит, надумает себе и снова жестоко разочаруется. А это больно, больнее, чем когда кусают феи или собственные змеи-волосы.

– Уйдите, – расплакалась она, вырываясь из его рук. – Я грязная и страшная.

Она схватилась за вылезшие клыки и попыталась прикрыть их ладонью. Но и кисть с тыльной стороны оказалась покрыта крошечными нежными чешуйками.

– Я чудовище-е-е! – простонала она, только сейчас окончательно понимая, что это так, а не иначе, и ничто уже это не изменит. Как там говорил Бануш? Играть в людей, в обычных и нормальных? Что же, у неё это больше не выйдет.

– Чудовище, – согласился Александр Николаевич, так и не выпуская её из рук – хватка у него была как у медведя, поди вырвись! – Но вовсе не страшная, а красивая. Точно как твоя мама. Хочешь с ней познакомиться?

– Что? – Солунай показалось, что она ослышалась. Если же это завуалированное предложение умереть, то не слишком ли сложно вот так бегать за ней по болотам, вытаскивать и только потом убивать.

– Твоя мать, – повторил Александр Николаевич. – Хочешь с ней познакомиться? Отец у тебя был простой человек, я едва успел его застать, когда был на островах. Он уже тогда был очень стар. Я и не думал, что у него с Мерпессой появится ребёнок.

– Мерпесса… – повторила Солунай. – Так зовут мою мать?

– Ну да, – кивнул Александр Николаевич. Он достал кусок ткани и протёр ей очки, стараясь случайно не стянуть их с лица. Но Солунай на всякий случай всё равно зажмурилась.

– А как так вышло, что вы были знакомы с моей матерью, но говорите мне это только сейчас? – В голове Солунай просто не укладывалось всё это. Хороша бы она была, если бы утопла в болоте, так ничего и не узнав!

– Солунай. – Александр Николаевич помолчал, словно не зная, как подобрать слова. – Ты не обижайся только снова. Чудовища могут выглядеть похожими на людей, но вы совсем другие. Горгоны размножаются почкованием, как гидры. Не змеи-гидры, а обычные простейшие. Я понятия не имею, как в этом участвует отец, но факт остаётся фактом. И я только недавно точно понял, кто твоя мать. Ты очень на неё похожа.

– Подождите-ка, но тогда вы должны знать моё настоящее имя, верно? Я не Солунай? – Девушка как могла отгоняла от себя мысль о том, что она, по сути, старше директора. Просто росла медленнее. Вообразить это было невозможно.

– Мать назвала тебя Кето, в честь бабки. – Александр Николаевич смущённо почесал нос. – Но я узнал, что ты – это ты, лишь после смерти твоей мамы.

– Я не понимаю, как это работает, – жалобно произнесла Солунай-Кето.

– Я объясню. – Александр Николаевич легко встал и поднял её на ноги. – Точнее, покажу. Но нам нужно вернуться в приют. Не отставай. И не лезь снова в топи!

Солунай смущённо хихикнула. И правда, что на неё нашло?

Глава 19. Трофеи

Летняя сессия подходила к концу, уже пора было покупать билеты на самолёт, когда позвонил Егор. И как позвонил – по видеосвязи с ноутбука!

– Похоже, последние геологи были настойчивы в обучении дикарей технике, – почти не шевеля губами, шепнул Никита Паше.

Тот только отмахнулся. Видеть их проводника незадолго до поездки он посчитал хорошей приметой – Никита заметил, как за спиной он скрестил пальцы на хорошие новости.

– Когда приедете, парни? – Егор выглядел серьёзным и хмурился, приглядываясь к тому, что видел в окне вызова. Никите не понравилось, каким цепким взглядом он обошёл всю их комнату в общежитии. – У меня куча новостей для вас. Последние мои трофеи были просто супер!

Он куда-то нагнулся и вытащил крупную птицу. Она была крупнее глухаря, но мельче тех пернатых динозавров, что помнил Никита, так что на быстрый Пашкин взгляд он помотал головой. Не они. Оперение у этих птиц было яркое, пёстрое, как осенняя листва или затухающий огонь.

– Ещё птенцы! В гнезде сидели. – Егор с гордостью погладил висящую в руке птицу. – Рано загнездились, удачное будет лето. И даже если самим вам не удастся чудовищ подстрелить, я с вами трофеями поделюсь не за дорого. Я не жадный.

Он подмигнул в камеру, а потом поднял птицу повыше, закрывая ею весь обзор. И если сначала мелькнули крепкие крупные крылья, теперь уныло обвисшие вдоль туловища, то, когда рука Егора поднялась ещё выше, прямо во весь монитор ноутбука оказалось лицо. Только заросшее мелкими перьями, да ещё нос и рот были словно соединены в причудливый клюв, что совершенно не портило хорошенькое человеческое личико, похожее на детское. Мёртвое.

Никита едва сообразил, что он видит, когда его мозг уже обработал картинку по-своему. Он только и успел выскочить из комнаты в коридор. К счастью, раковина в их блоке была совсем рядом, а туалет и вовсе оказался свободным. Рвало Никиту недолго, но бурно.

Умывшись, он с большим трудом заставил себя вернуться в комнату. К счастью, на экране снова был Егор, а не мёртвые личики… Если он и заметил, что Никита выходил, то не подал виду.