Дочь Горгоны

Паша же, не иначе как в извинение за сбежавшего друга, весь заливался соловьём, рассказывая, как они готовились к летней поездке, какие приблуды Никита купил для долгого путешествия вглубь заповедника. Егор с довольным выражением лица кивал, глазки его маслено поблескивали.

Будь это их первая поездка к проводнику, Никита бы заподозрил, что Егор просто заведёт их поглубже и бросит, а всё снаряжение приберёт себе.

Но он уже понял, что почему-то охотники на чудовищ, даже такие неопытные и зелёные, как они с Пашкой, но готовые лезть в заповедник, Егору нужны больше, чем бесплатное снаряжение.

Сам же Никита с трудом удерживал новый позыв к рвоте и старался не смотреть на экран. Просто на всякий случай, мало ли что Егор ещё вытащит из своих трофеев.

– У меня для вас, кстати, такой сюрприз есть, закачаетесь! – Егор причмокнул губами, как продавец на рынке, впаривающий «сладкий как мёд»… Да что угодно сладкое как мёд! Вот и сейчас Никиту посетило неприятное предчувствие, что от этого сюрприза скулы сведёт. Что им предложат, расчленить кого-то из живущих в приюте? Например, Солунай?

Он так и спросил у Пашки, когда они наконец попрощались с Егором и пообещали прибыть самое позднее через неделю.

– Далась тебе эта Солунай, Кит, – вздохнул Пашка. – Ты ещё скажи, Вассу. Егор нормальный мужик, просто живёт в диких местах, вот и сам немного диковат.

– Немного диковат? – повторил Никита. – У него в трофеях мёртвые крылатые дети. Да, в перьях, но дети! У них лицо ребёнка, как вообще таких можно убивать!

– Фу, так тебя поэтому прополоскало? – Паша, лишённый чуткости, легко напомнил, что слышимость из коридора в общежитии потрясающая. Хорошо ещё, если Егор не слышал. – Ты что, не помнишь, что ли, картинок в интернете, где чудовище приманивает жертву языком или хвостом в виде человеческой женщины или ребёнка?

Никите пришлось признать, что помнил. Да, он и впрямь вспомнил эти картинки, большая часть которых за основу брали удильщика, но вместо света они влекли чем-то более понятным жертве-человеку.

– Вот! – обрадовался Пашка. – Эти птички наверняка такие же. Ты ведь видел их размеры? С хорошую собаку. А Егор говорит, что это всего лишь птенцы. Представляешь, какая у них мамочка? Как бы твою Солунай не пришлось от такой твари спасать!

Никита живо представил огромную птицу. Летающую, в отличие от кур. Хитрую. С огромными когтями и острым клювом. Вздрогнул.

– Уговорил, – нехотя согласился Никита. – Я нервный и слишком впечатлительный, а Егор молодец и избавляет мир от чудовищ. Но чего в трофеях нет собственно «мамочки»?

– Почему обязательно нет, может, это как раз сюрприз! – не растерялся Пашка. – И вообще, ценить и восхищаться надо, он недавно выздоровел после весенней схватки с какой-то тварью – и сразу же добывать чудовищ, разведывать тропы, и всё для нас.

– Да я ценю, – пошёл на попятную Никита. – Просто не хочу стрелять в людей, понимаешь? Даже если они там считаются чудовищами.

– Никто не заставляет, – успокоил его Паша. – Поохотимся на этих динозавров, привезём твоему папаше головы. Попробуем шашлык из них. Если в этом приюте их едят, значит, и нам можно. Да и вообще отлично проведём время: лето, Алтай, охота – что может быть лучше?

– Защиту от комаров надо купить, – хмуро дополнил Никита. – Иначе комары и все подобные нам быстро покажут, что где угодно лучше.

– Ты всё-таки кошмарно приземлённый человек, – печально вздохнул Пашка. – Никакой в тебе романтики!

Он ошибался, конечно, но Никита, уставший от зимних насмешек, не торопился его переубеждать. Хотя сам он мысленно уже был в горах, спасал Солунай и, чего уж скрывать, Вассу тоже от огромной птицы. В мечтах птица от размера с пони выросла до гигантской птицы Рух, и все попытки здравого смысла убедить, что такое существо просто-напросто попадёт на интернет-карты со спутников, не помогали. Он бился с птицей, стрелял и побеждал. Даже полез искать информацию о гигантских птицах на Алтае. Нашёл только в каких-то замшелых мифах о кан-кереде – птице-хане. По одним версиям, она приносила счастье, по другим – беды. Никите было плевать, что она приносит. Он хотел защитить от этой птицы-зверя Солунай. И точка.

Пора было покупать билеты и ехать, чего ещё ждать. Так что Никита, убедившись, что последний экзамен у него простая формальность и готовиться не надо, направился к родителям. Для этой поездки он собирался быть во всеоружии, и при деньгах тоже.

К счастью, отца дома не оказалось, а мать ему была неизменно рада и легко перечислила требуемую сумму.

– Приятно, что ты заехал сам, а не написал сообщение с цифрами, – вскользь заметила она, обнимая его локтями – руки её были в муке, похоже, она снова пекла пирожки, чтобы отвезти им с Пашкой.

Никита почувствовал угрызения совести. Он редко заезжал домой, а к материнским приездам в общежитие подгадывал какие-то очень важные дела. И делал так всё чаще и чаще. Именно эти муки совести и подбили его на небывалое – он решил рассказать матери немного своих мыслей. Крошечку, чтобы она не начала беспокоиться.